当苏柒三人穿过最后一段回廊，踏入所谓的“预备庭”时，即便是早有心理准备，眼前的景象依然让他们心神为之一震。
这是一个无法用常规尺度衡量的空间。穹顶高远如星空，其上并非真实星辰，而是无数缓缓流动、交织变化的契约条文与因果脉络的投影，构成了一幅庞大到令人目眩的规则天图。柔和而均匀的光芒从穹顶洒下，照亮了整个空间。
脚下是光滑如镜的黑色地面，倒映着穹顶的流光。整个预备庭呈同心圆结构分布。
最外围是一圈圈悬浮的、彼此间隔甚远的独立平台，目测有上百个之多，大部分空置，少数平台上已经有人影盘踞。这些平台大小不一，风格迥异，有的装饰着孽律符文，有的流淌着算力光带，有的则笼罩在晦暗的阴影中。显然，是为不同势力代表准备的临时席位。
中间是宽阔的环形缓冲带，空无一物。
核心区域，则是一座悬浮在最低处、直径约百丈的纯白圆形平台——那应该就是即将举行听证的“中央仲裁台”。仲裁台中心，摆放着一张造型古朴、由不知名白色木材打造的长桌和数把高背椅，此刻空无一人。但仅仅是注视着那里，就能感受到一股无形无质却又沉重无比的规则威压。
整个空间弥漫着绝对的寂静。连灵力流动的声音都被吸收，只剩下意识中仿佛能听到的、来自规则层面的低沉嗡鸣。
“好家伙……这排场。”司徒钟传音感叹，声音在三人建立的小范围神念链接中响起，“比当年圣教鼎盛时的‘万法论道庭’也不遑多让了。”
苏柒的目光快速扫过那些已有人的平台。很快，她锁定了两个——
东北方，一座笼罩在淡淡黑雾中的平台上，魂烙使正盘坐着，闭目养神，但那股孽律的恶意如同黑夜中的灯塔，清晰可辨。他附近还有几座类似风格的平台，上面影影绰绰，看来黑殿来的不止他一路。
正西方，三座呈品字形分布的银白色平台上，分别坐着那位净律使首领和另外两名气息深沉的白袍人。他们面前悬浮着不断刷新数据的光幕，似乎在分析着什么，对苏柒等人的到来毫无反应，但那种冰冷的、被解析感却如芒在背。
而东南角，一座相对朴素、边缘流淌着淡蓝色星光的平台上——
“清儿！”苏柒心中一喜。
凤清儿正独自盘坐在那里。她换了一身干净的深蓝色劲装，长发束起，脸色虽然还有些苍白，但气息已经稳定，眼中幽蓝火光平静燃烧。她也看到了苏柒三人，微微颔首，并未立刻过来，只是通过神念链接传来信息：“暂时别聚在一起，目标太大。先各自找位置。星庭规则禁止在预备庭随意移动和聚集。”
三人会意，开始寻找空置的平台。这些平台似乎会根据靠近者的气息自动调整，最终，他们三人分别落在了三个彼此相隔不远、但又并非紧邻的平台上——苏柒的偏青金色，带着契约纹理；衡一的呈银灰色，有数据流划过；司徒钟的则灰扑扑，边缘有些破损。
各自落定后，那种无处不在的规则压制感更加强烈，仿佛整个空间都在“审视”着他们。平台表面升起一层极淡的光膜，将每个人暂时隔绝在一个相对独立的小空间内。
苏柒尝试通过神念链接与凤清儿深入交流，却发现链接变得极其滞涩，信息传递缓慢且模糊，显然受到了星庭规则的强力干扰。
“规则压制……比回廊更强……”衡一的声音断断续续传来，“尝试……低功耗……定向传讯……”
四人开始尝试更节约、更隐蔽的沟通方式，如同在暴风雪中传递微弱的信号。
通过艰难的交流，凤清儿快速分享了她的经历：遭遇“虚无”