深夜的卡塞尔学院很安静。
沈炼从图书馆出来，沿着林荫道走向校长办公楼。月光很好，把梧桐树的影子画在地上，像一幅水墨画。远处钟楼的指针指向凌晨两点，悠扬的钟声在夜风里飘散。
他走着走着，忽然停下了脚步。
不是看到了什么，是感觉到了什么。
胸口某个位置，查克拉的印记突然跳动了一下。
飞雷神术式。
那是他留在伯爵身上的印记，在他逃走前的最后一刻，用手指轻轻触碰留下的。那个印记像一根无形的线，无论伯爵逃到哪里，线的另一端始终握在沈炼手里。
过去几天，印记一直很稳定，位置在西伯利亚的某处，没有移动。沈炼知道伯爵在那里，但他不急着追。他需要先弄清真相，需要先做好准备。
但现在，印记在动。
不是缓慢移动，是快速地、连续地移动。像是在奔跑，又像是在躲避什么。
而且，印记的力量在增强。
不，不是增强，是……共鸣？
沈炼站在原地，闭上眼睛，集中全部感知。查克拉像触手一样延伸出去，穿过空间，穿过距离，触碰到了那个遥远的印记。
他“看”到了。
那是一座山洞，很深，很暗，空气里弥漫着熟悉的甜腻味道——龙血、福尔马林、还有某种古老的、腐朽的气息。伯爵在山洞里奔跑，长袍翻飞，脚步急促，像是在逃离什么，又像是在……引路？
引路？
沈炼睁开眼睛，瞳孔收缩。
不对。
太巧了。他刚从壁画里找到真相，刚推断出仪式可能在北极，印记就开始剧烈移动。像是有人在等着他发现，等着他感知，等着他……跟来。
是陷阱。
但就算知道是陷阱，他也必须去。
因为如果伯爵是在引路，那引向的地方，可能就是仪式的核心。
数百个血子，完整的炼金矩阵，不完整的龙王。
每一分钟，都可能有人死去。
沈炼深吸一口气，做出了决定。
他没有回宿舍拿装备，没有联系楚子航他们，甚至没有给酒德麻衣发消息。来不及了。他只能相信，他能处理。
他结了一个印。
“飞雷神。”
空间在他脚下扭曲，塌陷，形成一个漆黑的漩涡。漩涡旋转着，把他整个人吸了进去。
周围的景物瞬间变换。
月光、梧桐树、钟楼的轮廓——全部消失。取而代之的是黑暗，潮湿，冷冽的空气，还有那股浓得化不开的甜腻味道。
沈炼睁开眼。
他站在一条幽深的通道里，脚下是粗糙的石板，头顶是钟乳石垂下的尖锥，像巨兽的牙齿。通道向前延伸，看不到尽头，只有墙壁上几盏油灯在摇曳，把周围照得忽明忽暗。
伯爵就在他前方十米处，背对着他，手里提着一盏灯。
听到动静，伯爵转过身，看向沈炼。
他的脸上没有任何惊讶的表情。没有恐惧，没有愤怒，甚至没有警惕。他只是平静地看着沈炼，像早知道他会来，像等了他很久。
“你来了。”伯爵说，声音很轻，在空旷的通道里回荡，“比我想的晚了一些。”
沈炼没说话。他的目光扫过伯爵全身，感知着周围的环境。
伯爵身上的气息比在巴黎时更强了。不是血统的提升，而是某种……稳定？之前他身上那种紊乱的、不稳定的能量