沈炼松开手，眼睛里的银白纹路渐渐淡去。
时间恢复了正常。
壁灯的光线重新流动，尘埃继续飘浮，滴水声又变成了清脆的“滴答”。
楚子航身体晃了一下，像是刚从水里浮出来，有点失重感。他深吸一口气，看向沈炼，眼神里有震惊，也有困惑。
“刚才……”
“时间零。”沈炼轻声说，“我改良过的版本。”
楚子航知道时间零。昂热校长的言灵就是时间零，能大幅度减缓时间流速，在那个领域里，昂热快得像鬼魅。但沈炼刚才展现的……不太一样。不是减缓，更像是……暂停？或者接近暂停？
而且沈炼没有咏唱，没有使用言灵的迹象。那更像是……某种本能？或者说，某种超越言灵的力量？
“别问。”沈炼似乎知道他在想什么，“以后再解释。”
楚子航点点头，压下心里的疑问。现在不是问这些的时候。
走廊那头，男人敲响了门。
“咚、咚、咚。”
三下，很有节奏。
过了几秒，门里传来一个声音：“进来。”
声音很温和，有点沙哑，像是上了年纪的人，但吐字很清晰，带着某种古老的口音——不是法语的口音，更像是……某种更古老的语言留下的痕迹。
男人推开门，走了进去。
门没关严，留了一条缝。昏黄的光从门缝里透出来，在走廊的红地毯上切出一道细长的光带。
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沈炼和楚子航对视一眼，点点头。他们从壁龛里出来，悄无声息地靠近那扇门。
门缝很窄，只能看到房间的一角。那是一个书房，或者说是类似书房的地方。能看到一面墙的书架，书架上塞满了厚厚的古籍，书脊都是深色的，有些看起来非常古老。还能看到壁炉的一角，炉膛里有火光在跳动，把周围照得温暖。
男人站在房间里，背对着门。他低着头，像是在汇报什么。
“今天采集到的样本，纯度怎么样？”那个温和的声音问。
“比上次高。”男人回答，声音很恭敬，“注射剂的配方调整后，转化效率提升了百分之十五左右。但这个实验体本身的体质太差，撑不到完全转化就衰竭了。”
“没关系。”温和的声音说，“我们只需要心脏完成初步转化就行。后续的提纯工作，实验室会处理。”
“是。”
“巴西那边有什么消息吗？”
“研究部的人已经接手了。我们的人传来消息，说那个实验体对‘母血’有强烈反应，几乎失控。”
温和的声音沉默了几秒，然后发出一声轻笑：“母血……真是有趣的称呼。不过也对，从某种意义上说，那确实是‘母血’。”
沈炼的瞳孔微微收缩。
母血。又是这个词。巴西的胖子喊过，现在这个古堡里的人也知道。
“那我们接下来……”男人问。
“继续采集。”温和的声音说，“但要注意安全。卡塞尔学院的人已经在巴黎了，虽然他们现在像无头苍蝇一样乱转，但不能掉以轻心。”
“明白。”
“好了，把样本送去实验室吧。告诉那边，我需要在下周三之前看到初步的分析报告。”
“是。”
男人转身，朝门口走来。<