，仔细地、仿佛要穿透人心般地盯着沈炼。
“学习炼金术？”副校长摸着乱糟糟的胡子，“为什么？你看起来……嗯，不太像是对这种枯燥古老手艺感兴趣的人。你的力量体系，很特别，跟言灵，跟龙文，甚至跟常规混血种的路子都不一样。炼金术对你来说，锦上添花都未必算得上。”
他的洞察力惊人，一眼就看出了沈炼力量的“异常”。
沈炼面不改色，按照事先想好的说辞回答：“只是想多学一点，开阔眼界。技多不压身。”
“技多不压身？”副校长重复了一遍，忽然嗤笑一声，摇了摇头，“小子，你在撒谎。”
他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的肯定。
“你的眼神，你的气息，还有你特意挑了这种时候，带着昂热和这么多‘敲门砖’来找我……”副校长走到工作台前，拿起一个沾满污渍的杯子，也不管干不干净，倒了点那瓶“燃料”进去，抿了一口，咂咂嘴，“你不是为了‘开阔眼界’，你有非常明确、非常紧迫的目的。而且这个目的，让你觉得常规途径行不通，或者风险太大，所以才找到我这个‘不常规’的老酒鬼这里来。”
他转过身，重新看向沈炼，目光仿佛能看透一切伪装：“说吧，你的真实目的是什么？不说真话，酒留下，人滚蛋。”
气氛一下子变得有些凝滞。
昂热站在一旁，没有插话，只是静静地看着。他知道副校长的脾气，也相信沈炼能应付。
沈炼沉默了几秒钟。
他知道，面对副校长这种人，一般的借口和隐瞒很难奏效。对方活了不知多少岁月，见识过太多人和事，直觉敏锐得可怕。
但绘梨衣的事情，牵涉太多，直接说出来风险依旧存在。
他抬起眼，直视着副校长那双仿佛能洞悉一切的眼睛，缓缓说道：“我有一个朋友，她的血统……很特殊，也很危险。她的血液本身就在伤害她。我想找到办法救她。常规的医疗，甚至我的一些能力，都只能治标。我听说，最高深的炼金术，或许能触及血统的本质，找到根本的解决之道。”
他没有提绘梨衣的名字，没有提“人造皇”，也没有提尼伯龙根计划，但说出了核心的问题——需要解决一种危险的血统侵蚀。
副校长听着，脸上的玩世不恭渐渐褪去，取而代之的是一种学者般的专注和沉思。他晃着杯子里的烈酒，手指无意识地在沾满污渍的桌面上画着复杂的符号。
“自身血液的侵蚀……危险的血统……”他喃喃自语，“有点意思。像是某种……不稳定的杰作，或者失败品。”
他果然一下子就抓住了关键。
“所以，你想学炼金术，是为了救这个朋友？”副校长问。
“是。”沈炼点头。
“这个理由，比‘技多不压身’可信多了。”副校长撇了撇嘴，又喝了一口酒，“为了救人而求学，不算丢人。尤其是救一个漂亮姑娘的话……”他促狭地眨眨眼，似乎意有所指。
沈炼没接这个话茬。
副校长放下杯子，背着手在杂乱的工作室里踱了几步，酒瓶和零件被踢得叮当作响。
忽然，他停下脚步，看向沈炼，脸上重新露出那种混合着狡黠和深意的笑容。
“好吧，看在这些好酒的份上，也看在你至少说了部分实话的份上……”他慢悠悠地说，“我可以教你。”
沈炼心中微微一松。
但副校长紧接着说道：“不过，我有一个条件。”