坊已经能日产五十把铁剑，锻造技术甚至超过了中原的水平。
“大单于，”秦老头捧着一块刚炼出的钢锭，脸上带着激动的潮红，“老汉发现，用草原的无烟煤炼钢，比中原的木炭更好！您看这钢，比镜子还亮！”
冒顿的指尖划过钢锭时，正有一缕月光从穹庐的透气窗漏进来，在冷硬的金属表面投下银线般的光痕。冰凉的触感顺着指腹蔓延，像极了漠北寒冬里冻透的玄铁，却又带着一种截然不同的温润——那是中原工匠所说的“百炼之泽”，是将顽铁在烈火中反复捶打、浸泡、淬火，才能驯服出的肌理。
他忽然想起三个月前，当第一批中原铁匠踏着初融的雪水走进王庭时，那些人看草原铁矿的眼神，就像牧民发现了丰美的冬牧场。
“单于，这镔铁里的‘火性’太烈。”当时为首的老工匠捧着一块矿石，枯瘦的手指捏出深深的印子，“得用汉水的‘柔’去中和，不然炼出来的兵器会像开春的冰棱，看着坚硬，一碰就碎。”
那时冒顿只是冷笑。草原的铁骑踏遍漠北时，靠的从来不是什么精巧技法，而是挥刀时的狠劲。可此刻掌心下的钢锭却让他沉默了——这东西比草原最好的玄铁轻了三成，敲击时发出的声音清越如驼铃，断面处的纹路像极了雄鹰展翅的羽翼。
帐外传来风穿过冶炼炉风口的呼啸，夹杂着叮叮当当的捶打声，那声音不再是草原铁匠粗糙的猛击，而是带着某种韵律，像中原乐府里的鼓点，沉稳而绵密。汉人冶炼技术太先进了，足以弥补他们和草原人的身体素质差距，一不留神，一位汉军菜鸟也可能力斩草原雄鹰。
他抬手摩挲着钢锭边缘，那里还留着锻打时的细微痕迹，像极了母亲编织的羊毛毯上的纹路。忽然间，他明白了这场合作的意义。中原人带来的不只是淬火的技法，更是一种把狂暴化为坚韧的智慧——就像牧民将烈马驯服成坐骑，不是折断它的筋骨，而是懂得顺着它的性子引导。
夜幕降临时，王庭的主帐被火把照得如同白昼。冒顿走进帐时，正看见两个匈奴武士举着新锻的长刀比画，刀刃划破空气的声音带着从未有过的锐啸，惊得悬挂在帐顶的狼旗微微颤动。帐壁上悬挂的丝绸在风里轻轻摆动，蜀锦织就的龙凤纹样与狼图腾交错辉映，竟有种奇异的和谐。
“单于！”负责后勤的当户快步迎上来，手里捧着一斛刚酿好的马奶酒，“中原的匠人说，用他们带来的曲料发酵，这酒能存到明年秋天。”
冒顿接过酒碗时，目光扫过铺在地上的波斯地毯。那地毯是商队从西域换来的，繁复的藤蔓花纹在火光下流转，踩上去像踏在厚厚的苔藓上，隔绝了地面的寒气。
案几上摆着的食物更像是一场跨越千里的会合：中原的稷米蒸成的饭粒饱满如珍珠，旁边堆着烤得流油的整羊，西域的葡萄酿装在中原的青瓷碗里，酒液晃动时泛着紫宝石般的光泽。
“单于，尝尝这个。”一个中原铁匠端着盘蒸饼走过来，脸上还沾着炭灰，笑容却比火把还亮，“用你们草原的羊油和了中原的面，我们叫它‘胡饼’。”
冒顿咬下一口，麦香混着羊油的醇厚在舌尖散开。他忽然想起少年时，父亲带着他突袭中原边境，抢到的那些干硬的面饼难以下咽，那时他以为中原人只会种些没味道的粮食。可此刻这饼却让他喉间发紧——原来不是粮食不好，是他们从来没学会用彼此的方式去调和。
帐内的喧闹渐渐高涨。匈奴的武士们举着酒囊与中原工匠碰杯，马奶酒混着米酒的香气在空气里蒸腾。一个留着络腮胡的铁匠正被几个匈奴妇人围着，手里比划着锻打的姿势，他的汉话里夹杂着生硬的匈奴语，说的却是如何用草原的羊脂来擦拭刀刃，既能防锈，又能让刀身泛出玉