赵珩猛地将案上的砚台砸向墙壁，墨汁溅在\"鸿远堂\"的匾额上，宛如一道伤疤。他终于明白，自己精心编织的商业帝国，在新国的群狼战术下，不过是纸糊的老虎。那些看似各自为战的商队，实则如臂使指，一旦嗅到血腥味，便会群起而攻之。
赵珩眼睛一亮。这确实是个突破口。赵世家虽与陈世家联合，但并非铁板一块，若能通过母族的关系，或许能打开局面。
三日后，赵珩带着厚礼前往赵世家在邯郸的别院。庭院里，腊梅开得正盛，却掩不住空气中的寒意。赵世家的家主代理人赵肃端坐在太师椅上，望着赵珩带来的和田玉屏风，似笑非笑：\"五皇子屈尊，不知所为何事？
赵肃眼中闪过一丝异色。他与安平君素有嫌隙，若能借此机会缓和关系，倒不失为一桩美事。此，老夫便尽力一试。不过丑话说在前头，最终能否谈拢，还要看新国那边的意思。
三更梆子响过，赵珩捏灭烛芯，书房顿时陷入墨色。铜漏滴答声里，他摸到案头那把镶玉匕首——是三年前与皇兄狩猎时所获，刃身仍留着草原狼血的暗红。指尖抚过冰凉的玉石，他忽然想起午后那道来自皇宫的密旨，鎏金印玺压在绢帛上的触感，仿佛还灼着掌心。
踏入偏厅时，檀木香混着血腥气扑面而来。陈世家的商船刚在渤海湾遇劫，主事陈鹤年缠着绷带的右手正拍在案上：\"赵珩！你旗下的船队敢动我的盐引？未落，寒光一闪，德顺已挡在赵珩身前，袖中软剑抵住对方咽喉。
陈鹤年瞳孔骤缩，喉间发出咯咯声响。赵珩望着对方煞白的脸色，忽觉索然无味。曾经纵横齐地的陈世家，如今不过是惊弓之鸟。三年前新国崛起，海运要道尽被截断，连齐国皇室都要看新国商部的脸色，这些世家又怎能独善其身？
回到书房，赵珩瘫坐在太师椅上。的密信还摊开着，字迹凌厉如刀：\"若不愿交权，便将账本呈来。起密信凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬着纸张，恍惚间想起新国商部送来的密报——新国正筹划组建联合商盟，将各国商船纳入麾下。
次日巳时，赵世家的当家人赵崇礼如约而至。与陈鹤年的张扬不同，这位年过五旬的老者身着素色锦袍，举手投足间皆是世家风范。近来可好？礼端起茶盏，目光扫过墙上悬挂的《商君书》，\"听说你与陈鹤年达成了协议？
赵珩心中警铃大作，表面却不动声色：\"不过是互惠互利罢了。礼突然轻笑，茶盏在案上磕出清脆声响：\"贤侄可知，新国商部开出的条件是什么？赵珩回答，他已从袖中抽出一卷文书，\"他们愿将楚地三成商路分给我，前提是\"
赵珩心中一动。长江航道向来由新国商部掌控，赵家商船遇袭，背后意味深长。他试探着问。身走到窗前，望着院中的芭蕉树：\"新国要的是一统天下的商路，我们这些世家，不过是他们砧板上的鱼肉。
送走赵崇礼后，赵珩独自在书房待到深夜。案头摆着三份契约，分别来自陈、赵两家，还有一份草拟的联合商盟协议。窗外下起了细雨，打在芭蕉叶上沙沙作响。兄说过的话：\"老九，你终究不是做帝王的料。
或许皇兄说得对，他没有一统天下的野心，只想守住这半壁商业版图。但在这乱世之中，想要生存，又谈何容易？赵珩提起笔，在协议上签下自己的名字。，德顺匆匆跑来：\"殿下，宫里来人了！
赵珩将协议塞进暗格，深吸一口气。该来的终究还是来了。他整了整衣冠，大步迈向正厅。烛火摇曳中，他仿佛看见新国商部的旗帜在长江上猎猎作响，听见战马嘶鸣，听见铜钱碰撞的叮当声。这一局，才刚刚开始。