暮色渐浓时，城门终于在眼前缓缓开启。字大旗依旧招展，城内外空地上，十数顶军帐支起，热气腾腾的粥棚前排起长队。受伤的士兵互相搀扶着，有人甚至流下了浑浊的泪水。
王猛正要下令手下不要喝太多太快，忽闻城头传来一阵冷笑。紧，抬头望去，只见原本飘扬的\"魏\"字旗被猛地扯下，取而代之的是猩红的\"新\"字大旗！
但一切都太晚了。城墙上弓箭手林立，第一排箭雨整齐将他们围在中间，很明显，想死！那就箭矢如暴雨般倾泻而下，一个也别活。
疲惫至极的魏军将士连举起盾牌的力气都没有，绝望的叫声此起彼伏。为什么？这是为什么？！
王猛握紧染血的长剑，却发现自己的手臂在不受控制地颤抖。他看着身边的士兵一个个倒下，心中涌起无尽的悲凉。三个月前，他们高唱战歌，以为能踏平邯郸，成就不世之功。如今，不过是别人砧板上的鱼肉。
王猛望向城中，只见原本熟悉的街巷已被新军占领，百姓们缩在屋檐下，惊恐地看着这一切。他突然觉得手中的长剑重若千钧，缓缓松开了手。
夜幕降临，万余名魏军残部被集中在城外临时搭建的帐篷里。这些曾经的勇士，此刻如同行尸走肉般瘫倒在地。有人默默流泪，有人低声咒骂，更多的人只是呆呆地望着帐篷顶，眼神空洞。
次日清晨，阳光刺破云层，洒在这片伤痕累累的土地上。新朝士兵开始清点俘虏，将他们编入劳工队。王猛看着自己的士兵们被驱赶着前往工地，心中五味杂陈。远处，新朝的工匠们正在重新修缮城墙，而曾经守卫这座城池的魏军将士，此刻却成了最廉价的劳动力。
深秋的风裹着砂砾刮过残破的城墙，王猛攥着豁口的陶碗，滚烫的粟米粥顺着指缝流下，在虎口烫出串串燎泡。
他望着天边如凝血般的残阳，恍惚间又回到三个月前的黄昏——彼时魏军铁骑踏碎晨雾，玄色战旗在朝阳下猎猎作响，将士们腰间的环首刀映着霞光，仿佛能劈开山河。
王猛喉结动了动，却发不出声音。城墙下，数百名魏军俘虏正赤着膀子搬运砖石，夯土声与痛苦的呻吟交织成诡异的韵律。新朝工匠手持皮鞭来回踱步，他们的牛皮靴上还沾着魏国战旗的碎片，每走一步，都像是在碾碎某个将士的英魂。
王猛盯着对方靴底残留的朱漆——那是魏军辕门的颜色。记忆突然刺痛神经：邯郸城外那场血战，赵军的火牛阵冲碎中军时，自己正是踩着这样的朱漆，从战友的尸体上爬起来。
陈霄凑近时，王猛闻到他衣袍上西域龙涎香的味道。这种香料，从前只有魏国皇室才能享用。魏国平阳侯送来密信，\"陈霄压低声音，袖中滑出半卷泛黄的帛书，\"愿献三城商税，只求新朝商船能挂魏国旗号通行。
寒风卷起帛书一角，王猛瞥见熟悉的魏隶字迹，心脏猛地抽搐。他想起近日劳作时，总见满载丝绸的车队出入城门，车辕上雕刻的云雷纹分明是魏式，驾车的却是新朝士卒。
当边关守将开始用敌国的香料烹煮羹汤，当世家子弟争相收藏新朝匠人打造的错金器皿，这场战争早已不再需要刀枪。
三日后，密报如雪花般涌入工地：平阳关守将私放新朝商队过境，换取千两黄金；青州刺史将官仓半数粮草转卖敌商；就连负责监军的御史大夫，书房里都摆上了新朝烧制的青花瓷器。王猛在搬运城砖时听闻这些消息，粗糙的砖石磨破手掌，血珠渗进砖缝，竟与泥浆融为一体。
暮色中，王猛望着远处蜿蜒的商道。无数挂着魏国旗号的车队正驶向赵国腹地，车轮碾碎深秋的霜，扬