暮色沉沉，犹如一座无形的穹顶沉重地压在城池之上，让人喘不过气来。扬州指挥使衙门那扇镶嵌着铜钉的大门紧紧关闭着，宛如一道坚不可摧的铁壁，将内外隔绝成两个世界。门内，一具具尸身横七竖八地躺在地上，每具尸体都被白布覆盖住了面容，然而鲜红的血痕却从白布底下缓缓渗出，就像是一滴墨汁坠入清澈的水中，悄无声息却又无法阻挡地朝着四周蔓延开来。
风停止了吹拂，旗帜也停止了飘扬，天地间仿佛陷入了一种诡异的寂静之中。就在这时，一乘乌篷马车从长街尽头缓缓驶来，打破了这片死寂。马蹄踏在地面上发出沉闷而富有节奏的声音，一下一下，仿佛直接踏在人们的心头之上，让人心跳加速，紧张不已。
任民育与冉恢站在台阶前，两人彼此交换了一个意味深长的眼神。他们都是久经沙场之人，从对方的眼眸中都能察觉到一丝难以掩饰的寒意。他们心里非常清楚，即将进行的这一跪，并非是遵循往常的礼数那么简单，而是不知不觉间陷入了一个精心布置的局。这根本不是一次普通的迎接，而是一场避无可避的劫难，如同一张巨大的网，已经将他们牢牢罩住。
“臣等跪见大明乐安长公主朱徽媞殿下千岁、千岁、千千岁。”众人齐声高呼，声音整齐划一，但仔细听来，却能发现其中隐藏着难以抑制的颤抖。大家纷纷伏地叩首，额头重重地触碰到坚硬的石阶上，那种感觉就像是有一把锋利的刀刃抵在脖颈处一样。这种姿势并非出于对长公主的尊崇，而是源于内心深处无法言说的恐惧。此时，车帘还没有被掀开，但一股令人不寒而栗的威严之气已经从马车内散发出来，弥漫在空气中，压迫得人几乎喘不过气来。
“哼！”一声冷叱突然穿透车帘传了出来，宛如一把霜刃瞬间出鞘，带着刺骨的寒气直逼众人。紧接着，珠帘轻轻晃动起来，朱徽媞缓缓地下了马车。她身穿华丽的宫装，长长的裙摆拖在地上，上面用金线绣成的凤凰栩栩如生，仿佛随时都会振翅高飞。她的眉目冷峻，整个人看起来就像是一位从画中走出来的神只降临到了人间。她既没有去看地上的那些尸体，也没有正眼瞧一下跪在地上的一大群臣子，而是紧紧地盯着任民育，一字一顿地说道：“任民育，你可知罪？”
“臣知罪！”任民育不停地叩首，额头撞击地面的声音清脆响亮，在寂静的空气中回荡。“臣管束下属不严，致使下人冒犯了殿下的天威，罪该万死！望殿下恕罪，恕罪……”他的话还没说完，就被朱徽媞毫不留情地打断了。
“够了。”朱徽媞的目光微微抬起，冷冷地扫视着全场，“你们指挥使衙门中有多少王氏族人，全都给本宫站起来。”
此话一出，整个现场的气氛瞬间变得凝固起来，仿佛时间都在这一刻停止了流动。冉恢心中猛地一震，脑海中迅速闪过数种可能：这是在试探我们吗？还是借这个机会清算旧账？又或者是故意找茬借题发挥？
尽管心中惊疑不定，但他还是缓缓站起身来，并没有急于为自己辩解，反而采取以退为进的策略：“回禀殿下，王姓乃是扬州的名门望族，当朝王丞相也是出身于我们这一族。不知道殿下所说的，具体是指哪一支王氏？”他的这番话表面上听起来极为恭敬，但实际上暗藏锋芒——如果朱徽媞忌惮王家的权势，那么必然会有所顾虑；但如果她执意追究下去，那就说明她早已下定决心要和王家撕破脸皮了。
面对冉恢的试探，朱徽媞只是冷笑一声：“本宫自然知道王丞相出身于扬州王氏。但这跟本宫下达的命令有什么关系呢？本宫再问一遍——所有王氏族人，都给我站出来！否则，格杀勿论！”她的话音刚落，一阵寒风便卷起了她的袍角，那袍角在空中舞动，宛如索命的幡旗一般，让人不寒而栗。
看到