夜雨刚刚停歇，屋檐的角落还不断滴落着晶莹的露珠，那滴答声仿佛古代计时的更漏一般，敲击在寂静的夜里，显得格外清晰。
朱然缓缓地迈步走进若环的房中，就在他踏入的瞬间，烛火正斜斜地照在若环的眉心处，在她的脸上映出了一道充满凝思的阴影。若环似乎察觉到了他的到来，抬眼望向他，眸光闪烁不定，仿佛有千言万语都堵在喉咙间，可最终，这一切复杂的情绪只化作了一声轻轻的询问：“老爷……你效忠乐安长公主朱徽媞，当真能够平安无事吗？”
“怎么可能平安无事呢？”朱然苦笑着回应，袖中的手指微微蜷缩起来，“可是如果不效忠的话，那就是立刻被斩首的局面啊——你说说看，我还能有什么退路呢？”
若环沉默不语。窗外的风轻轻吹动着竹子的影子，那些摇曳的竹影在地上晃动，仿佛将一地的清寒都摇碎了。
若环本是妾室的身份，在往日里还可以依靠正妻，与其他的姐妹们结成小团体来躲避灾祸。然而现在局势发生了巨大的变化，宗人府已经成为了风暴的中心，谁要是再敢抱团取暖，那就等同于把自己的脖子主动伸到铡刀之下。她低声问道：“那……老爷您可有什么应对的策略吗？”
“目前唯有仿照杨荣以前的旧策。”朱然说话的速度很缓慢，每一个字都像是秤砣一样重重地落在地上，“不是分家，而是把儿子送到乡下去。等到储位之争尘埃落定之后，再把他们接回来。”
“全部都送走吗？”
“全部送走是不行的。”朱然的目光变得沉静起来，“只能留下一个人——要么留下长子朱惕，要么反其道而行之，单独把他送走。你觉得怎么样呢？”
若环没有直接回答，反而说道：“这件事情，应该由大姐来做决定。”
这一说法合情合理。朱惕是正室所生的孩子，年龄即将十四岁，已经快要成年了，将来是要继承宗人府职司的嫡系血脉。更何况在皇权相互倾轧的时候，嫡庶之间的区别，那就是生与死的差距啊。
朱然点了点头，却没有着急离开。他知道若环肯定还有别的话要说。
果然，若环迟疑了一会儿，轻声问道：“只是……老爷，真的要这么早就把惕儿送走吗？”
这一问，表面上看起来柔和婉转，但实际上却直指问题的关键所在。
朱然的眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道若环心里担忧的是什么——早早送走孩子，就意味着要割舍亲情；不送走的话，却可能面临满门被灭的危险。而他之所以下定决心这么做，并不仅仅是因为想要自保，更是因为——
“这是乐安长公主的要求。”他的声音压得很低，几乎变成了耳语。
若环的瞳孔微微收缩了一下。
就在这一刹那，她明白了。大明的乐安长公主朱徽媞，竟然要让朱然去整治宗人府的三老——朱慈和、朱慈青、朱慈焴。这三个人都是宗室里的重臣，根基深厚，牵一发而动全身。这样的举动无异于以卵击石，不管成功与否，执行这个任务的人都将会背负上滔天的罪名。
“这……”若环的声音颤抖起来，“岂不是必死无疑的局面吗？”
“正是这样。”朱然冷笑着说道，“如果她失败了，我就得死；如果她胜利了，我也难逃被清算的命运。名声会彻底毁掉，宗人府绝对不会容许我和我的儿子继续担任职位。但是如果我不去做这件事的话，她只要一道密旨，我们全家就会立刻被抄斩。”
屋子里陷入了一片死寂之中。
过了很久，若环突然说道：“老爷您有没有去请教过吴少师呢？”
“问过了。”朱然的嘴角泛起一抹讥诮