秘境裂隙外的山林，与谷内灵秀平和截然不同。树木扭曲虬结，叶片多呈暗红或铁灰色，空气中弥漫着淡淡的血腥与硫磺混合的气息，昭示着这里仍是赤血战场的外围区域。
石头带领的侦查一队，十人呈松散的“锥形”阵势前进。他走在最前，手握一柄用秘境硬木削制、前端绑缚着锋利石片的短矛，动作轻盈如狸猫，眼神锐利地扫视着四周。身后九名队员无声跟随，彼此间距保持在三步之内，呼吸压得极低，按照《四象守御阵》的简化行进法，气息隐隐相连，保持着高度的警惕。
这是他们离开秘境的第三天。前两天，他们小心翼翼地探索了方圆数十里区域，大致确认了方位——这里确实是赤血战场更深处，地形以破碎的丘陵和稀疏的怪异林地为主，凶兽踪迹明显增多，但尚未发现大规模圣族活动的迹象。他们猎杀了几头落单的、类似野猪但皮甲坚硬、獠牙带毒的“铁鬃兽”，采集了一些可以食用的块茎和浆果，也远远避开了一小群游荡的灰狩者。
石头牢记陆尘的教诲：侦查为主，非必要不战斗。他将所见地形、资源点、潜在威胁，都用心记下，并定时通过那简陋的“传讯符”（以特定节奏微微震荡胸口膻中穴那点初生的心火）向秘境方向发送简短的平安信号。
第三天午后，他们沿着一条干涸的河床向西北方向探查。河床两侧的岩壁愈发陡峭，形成一道狭窄的峡谷。
“队长，有血迹，新鲜的。” 一名嗅觉敏锐的队员压低声音，指向岩壁下一处暗红色的湿润痕迹。
石头蹲下身查看。血迹尚未完全凝固，呈喷溅状，旁边有凌乱的、不属于人类的蹄类脚印，还有……几片灰白色的、带着细密纹路的碎甲。
“是灰狩者的甲壳碎片。” 石头眼神一凝，“有战斗发生，时间很近。看蹄印，像是被‘角犀’之类的凶兽追击？还是……”
他话音未落，峡谷深处，隐约传来了兵器交击的铿锵声、嘶哑的怒吼，以及……属于人类的、带着绝望的呐喊！
“是人！在战斗！” 石头瞬间判断，没有丝毫犹豫，“快！呈防御阵型，小心接近，查探情况！岩猛，发信号，通知岩柱队长和秘境！”
被称为岩猛的队员立刻点头，退到队尾相对隐蔽处，开始以更急促的频率震荡心火，发出代表“发现情况，疑似人族遇袭”的预定信号。
石头则带着其余八人，紧贴岩壁阴影，如同捕猎前的豹群，悄无声息地向声音来源处摸去。
穿过峡谷最狭窄处，前方豁然开朗，出现一片相对平坦的洼地。而洼地中的景象，让石头等人瞳孔骤缩！
只见约莫二十余名穿着简陋皮甲、手持各式粗糙铁器与骨刃的人族战士，正背靠着一面陡峭的岩壁，结成一个摇摇欲坠的圆阵，苦苦抵挡着三面围攻的敌人！
进攻方数量约是防守方的两倍，其中大部分是嘶吼连连、面目狰狞的灰狩者，它们悍不畏死地冲击着人族的防线。而在灰狩者后方，赫然矗立着四名身着完整灰白骨甲、手持制式惨白骨刃、气息远比普通灰狩者强横的“猎血者”！更让人心头发寒的是，在战场侧翼一块凸起的岩石上，还站着一个身披破烂灰色斗篷、手持白骨短杖、周身缭绕着淡淡灰白雾气的“苍白学徒”！它并未直接参与攻击，而是不时挥动短杖，射出一道道灰白光晕，落在人族防线上，削弱着战士们的体力和意志，甚至让几个战士动作瞬间僵硬，被扑上的灰狩者撕开防线，拖出阵外，发出凄厉惨叫！
人族战士虽拼死抵抗，个个带伤，眼中充满血丝与绝望，显然已到了强弩之末。他们的圆阵不断被压缩，地上已经倒了七八具尸体，鲜血染红了褐色的土地。
“是其他部族的人！他们在被圣族猎杀！” 石头一眼就看清了局势，心头涌起强烈的愤怒与同仇敌忾。这些战士的装扮与赤岩部虽有差异，但同为人族，在这异