清虚子师徒三人落座，宴席间的气氛出现了短暂的凝滞，旋即又被刻意营造的欢悦所掩盖。丝竹之声再起，玄冥静心香袅袅升腾，侍女们娉婷往来，为青云剑宗的客人奉上珍馐美酒。然而，许多目光的余光，仍有意无意地瞥向那三位南赡部洲的来客，揣测着他们的真实来意。
陆尘神色如常，举杯邀饮，与溟沧老祖、寒镜执事等人谈笑自若，似乎并未将这远道而来的“贺客”太过放在心上。但坐在下首的厉血，独眼锐利如鹰，一直若有若无地锁定着清虚子及其弟子。他能感觉到，那位看似仙风道骨的长老，气息虽纯正浩然，但内里却凝练如一柄藏于匣中的古剑，隐而不发，其修为恐怕不止表面显露的金仙初期那么简单。而他那两名弟子，看似恭敬侍立，眼神却偶尔掠过殿中陈设、众人气息，带着一种审视与评估的意味。
酒过数巡，气氛稍缓。清虚子放下玉箸，抚须微笑，目光投向主位的陆尘，朗声道：“陆宫主，贫道远在南赡，亦听闻北冥近日变故频仍，有外道邪魔作祟，沸血冰谷更是险酿大祸。幸得宫主力挽狂澜，更得天佑，铸就无上道基，实乃北冥之福，亦是我辈修道之楷模。只是……” 他话锋一转，语气略带探询，“那外道‘影’之势力，行事诡谲，根底莫测，不知宫主此番劫后，可曾觅得其踪迹线索？我青云剑宗忝为玄门正道一份子，对此等祸乱洪荒之辈，亦深感忧虑，若有需要之处，或可略尽绵薄之力。”
此言一出，殿内又静了几分。众人心知，正题来了。
陆尘把玩着手中的冰魄玉杯，杯沿凝结的寒霜在他指尖温润的玄黄之气下悄然化去。他抬眼看向清虚子，玄黄双眸平静无波：“清虚子长老有心了。‘影’之流毒，确如附骨之疽。前番沸血冰谷之役，彼辈趁火打劫，窃取数据，行踪诡秘，虽暂退去，然其心不死，其祸未除。陆某不才，既掌北冥牛耳，自当竭力追索，肃清余孽。只是……” 他略作停顿，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“此乃北冥自家之事，尚未至劳烦南赡道友千里奔波的地步。青云剑宗的美意，陆某心领了。”
这番话，客气中带着疏离，感谢中藏着回绝。既点明了“影”的危害与自己的态度，又委婉地划清了界限，暗示北冥之事北冥了，无需外人插手。
清虚子面色不变，笑容依旧和煦：“宫主此言差矣。洪荒一体，邪魔外道乃众生之敌，何分彼此？况且，贫道此来，除恭贺之外，确有一事相告，或与那‘影’势力，乃至其背后可能存在的‘外道’根源，有所关联。”
“哦？” 陆尘眉梢微挑，做出倾听状。殿中众人也竖起了耳朵。
清虚子正色道：“约莫百载之前，我宗一位长老云游至北俱芦洲与西牛贺洲交界处的‘葬古渊’附近，曾感应到一股极隐秘、极阴邪，却又带着几分‘虚无’与‘否定’意韵的波动，一闪而逝。当时只以为是某种罕见魔物或古战场残念，未加详查。但前些时日，听闻北冥沸血冰谷出现融合‘旧痕’的秽源怪物，再联想那‘影’势力诡秘手段，贫道忽觉此事或许并非巧合。”
葬古渊？不少人闻言色变。那是洪荒一处有名的绝地、禁地，传闻是上古某次量劫的主战场之一，空间紊乱，法则破碎，充斥着各种诡异不详与古老怨念，寻常修士根本不敢靠近，就连许多大能也对其讳莫如深。
“长老的意思是，‘葬古渊’可能藏有‘影’势力的巢穴，或与‘外道’有更深联系？” 寒镜执事沉吟问道。
“贫道不敢妄断。” 清虚子摇头，“只是觉得此事蹊跷，或可为宫主追查‘影’之根源，提供一丝线索。我宗那位长老曾以剑意感应，记下了那波动的大致特征与方位。” 说着，他取出一枚古朴的玉简，指尖青光一闪，玉简上浮现出一幅残缺模糊的路线图，以及一道极其微弱、却带着令人心悸的“空无”感的剑意烙印。“此物便赠予宫主，或