陈默的古董店第三次被高利贷催债的人砸门时，暮色刚好漫过老城区的青石板路，将“默古轩”的褪色招牌染成暗红。他死死抵着门板，听着门外“再不还钱就拆了你的店”的嘶吼，手心全是冷汗——这是他接手父亲留下的古董店的第三个年头，也是他欠下周虎三十万高利贷的第三个月。
二十五岁的陈默，父亲早逝，母亲患尿毒症常年透析，古董店生意惨淡，只能靠低价收售一些普通旧货勉强维持。三个月前，母亲病情加重需要换肾，他走投无路借了周虎的高利贷，本想靠赌石翻盘，却血本无归，如今连母亲的透析费都凑不齐。
“陈默，给你最后三天时间！”周虎的声音隔着门板传来，带着阴狠，“要么还钱，要么把你这破店抵押给我，再不然，就等着给你妈收尸！”
催债的人走后，陈默瘫坐在地上，看着店里布满灰尘的瓶瓶罐罐，泪水忍不住滚落。他想起父亲临终前的嘱托：“做人要守本心，积德行善，古董是死的，人心是活的。”可现在，他连最基本的孝心都做不到。
第二天一早，陈默揣着仅有的几百块钱，想去码头碰碰运气，看看能不能收到便宜的旧货转手。刚到码头，就看到一群人围着一个铁笼起哄，铁笼里关着一只巨大的鼋，背甲黝黑，布满古老的纹路，眼神浑浊却带着一丝灵性，正是国家一级保护动物——鼋。
“这大家伙卖不卖？我出五万！”一个穿西装的老板喊道。
“我出十万！煲汤肯定大补！”另一个人附和。
捕鼋的渔民搓着手笑：“价高者得！这可是罕见的大家伙，错过就没了！”
陈默的心猛地一揪。他小时候在父亲的古籍里见过，鼋是灵性之物，百年成精，有报恩护主之说。看着鼋绝望的眼神，他想起了自己的处境，一股莫名的勇气涌上心头。“住手！这是保护动物，你们不能伤害它！”
众人愣住了，渔民不耐烦地推了他一把：“小子，少多管闲事！你买得起吗？”
陈默摸了摸口袋里的几百块钱，咬了咬牙：“我没钱，但我不能让你们伤害它！”他掏出手机，想要报警，却被渔民一把夺过摔在地上。“敬酒不吃吃罚酒！”渔民挥拳就要打他。
就在这时，鼋突然发出一声低沉的嘶吼，铁笼剧烈晃动，众人吓得后退。陈默趁机冲上去，用石头砸开铁笼的锁，鼋缓缓爬出来，看了他一眼，转身滑入江中，很快消失在波涛里。
渔民气急败坏，想要追打陈默，却被赶来的巡逻警察制止。陈默虽然挨了几拳，手机也摔坏了，但看着鼋安全离开，心里竟生出一丝释然。
回到店里，陈默发现母亲的透析费又快不够了，高利贷的催债电话再次响起。他坐在店里，看着窗外的雨丝，绝望地想：难道自己真的要走投无路了？
深夜，陈默在店里打盹，梦见一只巨大的鼋从江中爬出，化作一个穿黑袍的老者，眉眼间带着威严：“多谢公子救命之恩，我乃江中之鼋，修行千年，人称‘八大王’。公子心地善良，我愿赠你一桩机缘，以报救命之德。”老者抬手一点，陈默只觉得眉心一热，瞬间惊醒。
醒来时，天已破晓。陈默以为只是一场梦，可当他伸手触摸桌上一个不起眼的青花瓷碗时，脑海中突然浮现出一行信息：“清代康熙年间民窑青花碗，存世量较大，市值三千元。”他又拿起一个铜制香炉，信息再次浮现：“民国仿宣德炉，工艺粗糙，市值五百元。”
陈默惊呆了——他竟然获得了识别古董价值的能力！
陈默的生活彻底改变了。他凭借识别古董的能力，在旧货市场低价淘到了不少珍品：用五十块钱收了一个明代的竹雕笔筒，转手卖了八万；用两百块钱收了一