小李（三十出头的年轻人，大学毕业回村的）劝他：“张叔，黑熊是野生动物，再通人性也有野性，别总跟它打交道，万一伤了人咋办？”
张守山却笑：“憨憨不会伤我，它知道我救过它。”他还把憨憨送的野蜂蜜分给村里的老人，说“这是山里的宝贝，比城里买的甜”。
麻烦是从一群“外来人”闯进村子开始的。那天早上，三辆黑色越野车停在村口，下来几个穿迷彩服的男人，背着登山包，手里拿着洛阳铲，说是“来山里考察地质的”。可张守山一看就不对劲——他们的登山包鼓鼓囊囊的，不像装地质仪器的，而且眼神总往山里瞟，还问村民“哪里有老林子，能挖到‘好东西’”。
“是偷挖药材的。”张守山跟村支书小李说，“秦岭里的野生天麻、猪苓都值钱，这些人肯定是来偷挖的，还可能偷猎。”
小李也觉得不对劲，赶紧给镇上的林业站打了电话，可林业站的人说“最近忙，得等两天才能来”。没等林业站的人来，偷挖的人就出事了——他们闯进了憨憨的领地（张守山救憨憨的那片老林子，是黑熊的活动区），不仅挖了半袋野生天麻，还想用猎枪打憨憨（有人看到他们举着枪，对着林子里的熊影）。
那天下午，张守山正在老石屋歇脚，突然听到林子里传来“砰”的一声枪响，接着是憨憨的吼叫声。他赶紧往林子里跑，看到那几个偷挖的人，正举着枪对着憨憨，憨憨的左胳膊上，还流着血，却没退，对着偷挖的人龇着牙，像是在保护什么。
“住手！”张守山冲过去，挡在憨憨面前，“你们敢在山里偷挖药材、偷猎，不怕犯法吗？”
偷挖的头目（一个满脸横肉的男人）冷笑一声：“老东西，少管闲事！这熊伤了人，我们是‘为民除害’！”说着就要扣扳机。
就在这时，憨憨突然冲了上去，不是扑向偷挖的人，而是用身体撞向旁边的一棵枯树——枯树本来就不稳，被憨憨一撞，“哗啦”一声倒了，正好挡在偷挖的人面前。偷挖的人慌了，想绕过去，却发现林子里又钻出来几只黑熊（是憨憨的同伴，张守山以前在护林带里见过），围着他们低吼，眼神里满是威慑。
“别……别过来！”偷挖的人慌了，手里的枪都掉在了地上。张守山趁机掏出手机（他特意买的老年机，有信号），给小李打了电话，让他赶紧叫人来。
没过多久，小李带着村里的年轻人来了，手里拿着铁锹、锄头，把偷挖的人围了起来。正好林业站的人也到了，把偷挖的人带走了，还没收了他们的洛阳铲、猎枪和偷挖的药材。
憨憨看着偷挖的人被带走，走到张守山身边，用头蹭了蹭他的肩膀，右前掌的疤痕在阳光下很明显。张守山摸了摸它的头：“没事了，以后没人敢来害你了。”
从那以后，村里的人再也不笑张守山“跟熊认亲”了。小李还在村里立了块牌子，上面写着“保护野生动物，守护秦岭家园”，张守山每天上山，村里的年轻人都会跟他说：“张叔，带上点玉米饼，给憨憨当干粮！”
憨憨也成了村里的“守护神”。有次村里的小孩在山边玩，差点掉进山沟，是憨憨冲出来，用身体挡住了小孩；还有次山里起了小火（村民祭祖不小心引燃的），是憨憨用爪子扒土，帮着灭火，直到消防队员来。
张守山的身体越来越差，小李劝他别再上山了，可他不听：“我得去看看憨憨，看看护林带，不然心里不踏实。”每天早上，还是天不亮就上山，傍晚下山时，憨憨总会送他到村口的老槐树下，看着他走进村子，才转身回林子。
有一年冬天，下了场大雪，山里的路都被封了。张守山