西域的烈日，如同一只高悬的冷漠巨眼，无情地炙烤着绵延无尽的黄沙。
热浪扭曲了远方的地平线，让整个世界，都仿佛在无形的火焰中摇曳。
在这片死亡之海的边缘，是前秦西域的基石，高昌城。
此刻如同被遗忘的、饱经风霜的灰色巨岩，沉默地矗立在绿洲与沙漠的交界处。
城墙是以夯土为主，外包砖石，虽不及中原雄关的巍峨，却异常厚重、坚固。
墙面上布满了风沙侵蚀的沟壑，与历代战火留下的斑驳痕迹。
每一道裂纹，都仿佛在诉说着，这片土地的残酷。
城墙之上，象征着前秦的玄色旗帜，在干燥的热风中无力地垂着。
唯有旗杆顶端那一点“秦”字，依旧透着一股不容侵犯的倔强。
守将杜进，此刻正静静地立在，西门敌楼的阴影下。
他身着那套标志性的、看似朴实无华的“镇岳玄甲”。
甲叶暗哑，肩甲上浮雕的祁连山纹路，在阴影中若隐若现。
他并未戴兜鍪，古铜色的面容，暴露在炽热的空气里，额角不见一滴汗珠。
唯有那双褐色的眸子，如同祁连山下的深潭。
沉稳地扫视着，城外那片令人不安的空旷。
他的身形，不算绝世魁梧，却站得如青松般笔直。
仿佛脚下扎根的不是城墙，而是河西走廊的千里基岩。
多年的边塞生涯，早已将风沙与战火，刻入他的骨髓。
让他拥有了一种，超越寻常武将的坚韧与耐心。
“孝恪先生，推算的日期，就是这几日了。”
杜进的声音不高，带着风沙磨砺过的沙哑，清晰地传入身旁副将的耳中。
“阿史那土门的先锋，必是‘沙漠响马’。”
“告诉斥候，眼睛放亮些，三十里外，我要看到他们的烟尘。”
副将肃然领命，快步离去传令，杜进的目光，再次投向远方。
郭孝恪，那位被吕光，倚为臂膀的“白袍鬼谋”。
早已将嚈哒人的战术风格、兵力构成，分析得透彻。
阿史那土门，嚈哒本族首席大将，性如烈火，用兵却并非一味蛮干。
其麾下的“沙漠响马弓骑”来去如风，最擅长的便是这种，无休止的骚扰与试探。
如同狼群，在猎物周围逡巡，寻找着防御的薄弱点。
他抬起右手，拇指与食指习惯性地，轻轻捻动着，自己修剪整齐的短髯。
这是他在压力下，依旧保持思考的标志。
高昌城防，是他与郭孝恪，共同的心血。
城墙经过了加固，关键地段，以砖石覆面，增强了抗冲击能力。
城头布设了，密集的弩床与抛石机。
射界经过精心计算，覆盖了城墙前，两百步内的死亡区域。
瓮城、马面、角楼一应俱全，构成了，立体的防御体系。
更重要的是水源，高昌之所以能屹立于此，全靠地下引来的坎儿井和城内深井。
杜进早已下令，对所有水井加派重兵看守，并秘密储备了，足以支撑数月的水囊。
粮草军械，亦按照郭孝恪“三级储备法”，囤积充足。
他像一位经验丰富的猎人，布好了陷阱，磨砺了刀箭。
只等那头，来自西方的苍狼，撞上门来。
“传令各营，”杜进的声音依旧平稳，“依‘铁壁’甲字预案行事。”
“弩手三班轮替，床弩上弦，火箭、滚木、擂石就位。”
“没有我的将令，任何人，不得出城迎战。”
“诺！”身旁的亲兵轰然应喏，声音在城墙甬道间回荡，带着金属般的质感。
高昌城，这台由杜进亲手调试的，战争机器。
在寂静中缓缓开动，每一个齿轮，都咬合紧密，等待着血与火的洗礼。