这年秋天，合作社换届，叶东虓果然卸任了，新理事长是当年那个学设计的姑娘。她在就职发言里说：“叶理事长教会我们，土地里能长庄稼，也能长梦想；刘老师教会我们，书本里有知识，更有温度。我们会带着这份初心，让叶家坳的故事，一直讲下去。”
叶东虓和刘亚萍坐在台下，看着台上朝气蓬勃的年轻人，相视一笑。这些年的风雨、争吵、欢笑，都像电影一样在眼前闪过，最终沉淀成心里的暖。
冬天来得时候，两人搬进了新盖的小院子，就在樱桃园旁边，青砖黛瓦，院子里种着刘亚萍喜欢的月季，还有叶东虓栽的一棵老樱桃树。叶东虓每天早上还是会去园里转一圈，看看果树，和年轻人聊聊天，然后回来帮刘亚萍打理书院的书架。
有天傍晚，两人坐在院子里晒太阳，看着远处的学生们在研学营里打闹，叶东虓忽然说：“还记得第一次在雪地里撞了你不？那时候我想，这城里姑娘真娇气，肯定待不了三天。”
刘亚萍笑着捶他：“那时候我还想，这乡下汉子真鲁莽，说话都不会好好说。”
“缘分这东西，真说不清。”叶东虓握住她的手，她的手也起了茧子，是常年握粉笔、写东西磨出来的，和他的手放在一起，却格外契合。
夕阳把两人的影子拉得很长，像两棵依偎在一起的樱桃树，根在地下紧紧相连，枝桠在天上轻轻触碰。远处的大棚里亮着灯，像是星星落在了地上；书院的窗户里透出光，映着满架的书，温暖得像个拥抱。
刘亚萍知道，叶家坳的故事还在继续。会有更多的年轻人回来，带着新的想法，种出新的希望；会有更多的樱桃树结果，红得像灯笼，甜得像岁月；会有更多的书被翻开，在土地上种下诗，在时光里长出画。
而她和叶东虓，就守着这个小院，守着这片土地，看着春去秋来，看着花开花落，像守着一个永远新鲜的梦。梦里有雪天里的初遇，有大棚里的汗水，有书院里的书香，更有一代代人传下去的，属于叶家坳的，那份沉甸甸的温度。
这温度，是土地的馈赠，是人心的沉淀，是爱与坚守酿出的酒，在时光里越陈越香，让每个走进叶家坳的人都知道，这里的樱桃甜，是因为种樱桃的人，心里更甜。
第十五章 岁月的回甘
小念禾大学毕业那年，带着一身专业知识回了村。他没直接进合作社，而是先在各个联营基地转了三个月，把学到的矮化密植、智能温控技术记在本子上，又跟老技术员讨教了无数回“土法子”，才在自家樱桃园里划出一块试验田。
叶东虓嘴上说“别瞎折腾”，却悄悄把试验田的灌溉系统换成了智能的，手机上能实时看湿度；刘亚萍则帮他整理资料，把新技术和传统经验对比着分析，笔记本上写满了“花期温度差与坐果率”“有机肥配比与甜度关系”。
试验田的第一批樱桃成熟时，小念禾请了县农业局的专家来检测。数据出来那天，小伙子红着眼圈跑回家：“爸，妈，甜度比普通品种高三个点，产量还翻了一番！”叶东虓正在院子里编竹筐，闻言手里的篾条顿了顿，抬头看儿子的眼神，像看当年第一次结果的樱桃树，满是欣慰。
新品种被命名为“念禾红”，推广那天，小念禾在直播间里讲得头头是道，身后站着叶东虓和一群老技术员。有网友问：“老叶理事长，您觉得儿子比您强不？”叶东虓对着镜头笑：“强！比我懂的多，也比我敢闯，这地啊，就该他们年轻人折腾。”
那天晚上，一家三口坐在樱桃树下吃饭，月光透过叶隙洒在桌上，映着盘子里鲜红的樱桃。小念禾忽然说：“爸，妈，我想在村里建个樱桃研究院，请城里的专家来指导，让更多新品种落地。”