来源不同、意图不明的目光，在她踏入哨站的短短片刻，便已落在了她的身上。
苏清雪心中凛然，表面却不动声色，依旧维持着“水云儿”那略显拘谨、对陌生环境有些不安的模样，按照钱老玉简中标示的路线，低头向着“老余杂货”的方向走去。街道两旁，是各种简陋的摊位和店铺，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳，空气中弥漫着更浓的汗臭和贪婪的气息。
“老余杂货”铺子位于一条相对僻静的小巷尽头，门面窄小，招牌上的字迹都快磨没了。推门进去，一股陈年灰尘、金属和草药混合的古怪气味扑面而来。店内光线昏暗，货架上堆满了各种看不出用途的零碎物件、矿石、风干的植物、以及一些黯淡的法器残片。
店主是个独眼老者，坐在柜台后一张破旧的藤椅里，正用一块油腻的布擦拭着一枚生锈的齿轮。听到有人进来，他抬起仅剩的、浑浊的右眼，冷漠地扫了苏清雪一眼，又低下头继续擦拭，没有任何招呼的意思。
清雪也不多言，径直走到柜台前，压低声音，按照玉简上记载的暗语，用一种略显生涩的语调说道：“老板，要三份‘黑苔饼’，一壶‘蚀风酒’，再加一套‘走夜路的家伙’。”
独眼老者擦拭齿轮的手微微一顿，再次抬头，浑浊的独眼仔细打量了清雪一番，尤其是在她帷帽下的轮廓和腰间看似普通的储物袋上停留片刻。片刻，他才用沙哑的声音回道：“黑苔饼没了，只有‘灰岩糕’。蚀风酒烈，小姑娘喝得惯？走夜路的家伙，要看你想走多黑的路。”
“灰岩糕也行，能顶饿。酒越烈越好，驱寒。路……不算太黑，但不想让人看见。”清雪按照玉简上记录的对应暗语回答。
老者沉默地点点头，起身，佝偻着背，慢吞吞地从身后的货架上取下几样东西：几包用油纸包好的、硬邦邦的干粮；一个扁平的金属酒壶；几张绘制着简单符文的、灵光黯淡的防护符箓；一个指针微微颤动的黄铜罗盘；几瓶标注着“净水”、“辟毒”字样的丹药；最后，还有一个不起眼的灰色小布袋，里面装着几枚颜色各异的符箓和一小包灰色粉末。
他将东西一样样放在柜台上，清雪清点后，付了灵石——价格不菲，远超正常市价，但在这等险地，能买到相对可靠的东西已是难得。
交易完毕，老者将东西推过来，在递过那个装着符箓粉末的灰色小布袋时，枯瘦的手指状似无意地在袋底极快地划了几下。清雪接过布袋，指尖拂过袋底，感觉到几个以特殊手法刻下的、极其细微的凹痕符号。她心中默念狐族一种古老的、用于传递简单警示信息的密文，瞬间解读出含义：“三人盯梢，一近二远，阴鬼气，小心。”
“多谢老板。”苏清雪将东西收好，低声道谢，转身离开店铺。
就在她刚踏出店门，准备转入主街时，迎面一个低着头、脚步匆匆的灰衣人“恰好”走了过来。两人距离极近，眼看就要撞上。清雪下意识地向侧后方微微一让，但那灰衣人却似乎脚下一滑，肩膀不偏不倚，朝着她撞来！同时，一股阴寒刺骨、带着窥探意味的神识，如同毒蛇出洞，悄无声息地探向清雪，试图侵入她体内，探查其修为根底。
早有防备的清雪，体内狐族秘法自然流转，神识凝练如光滑致密的冰层，那阴寒神识刚一接触，便被一股柔和却坚韧的力量不着痕迹地弹开，未能侵入分毫。与此同时，她“哎哟”轻呼一声，仿佛被撞得措手不及，脚下踉跄，向后退了两步，腰间的储物袋“啪”一声掉在地上，袋口松开，露出了里面刚购买的干粮、酒壶、丹药等物，都是寻常补给品，毫无特殊之处。
她“惊慌”地抬头，看向那灰衣人。对方也“及时”稳住身形，抬起一张平平无奇、带着几分“歉疚”的脸，目光快速扫过地上散落的东西，又在她惊惶未定、透过帷帽薄纱隐约可见的“苍白”脸颊上停留一瞬，连忙低头道