残阳如血，将柳中镇的夯土城墙染成一片暗红。城头上，唐军士兵握着锈迹斑斑的长矛，指节因用力而泛白，目光死死盯着城外那片黑压压的铁骑——三万突厥骑兵如潮水般涌来，铁蹄踏碎了黄昏的宁静，扬起的沙尘遮天蔽日，连风里都带着马汗与血腥的气息。
“哐当”一声，一名年轻士兵的矛尖磕在城砖上，发出刺耳的响动。他慌忙稳住武器，喉结滚动着：“张大哥那可是突厥铁骑啊听说他们的刀能劈断巨石”
身旁的老兵张武拍了拍他的肩，声音沙哑：“怕也没用。记住，脚下是咱们的城，身后是百姓，退一步，就是家破人亡。”他的目光扫过城墙下蜷缩的百姓，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，还有不少是前几日刚从邪教手里获救的镇民。此刻，这些人正举着锄头、扁担，挤在城墙内侧，用颤抖的手搭起简陋的防御工事。
三日前，李靖带着主力去清缴沙漠深处的邪教残部，只留下千余士兵驻守柳中镇。谁也没想到，阿罗憾竟勾连了突厥可汗，带着残余的教军投靠了突厥，还引着三万铁骑杀了个回马枪。更让人胆寒的是，突厥可汗之子阿史那骨咄亲自坐镇，那厮以残暴闻名，据说攻下一城便要屠城三日，鸡犬不留。
“咚——咚——咚——”
城外传来沉闷的鼓声，突厥骑兵分开一条通道，一个身披鎏金铠甲的魁梧身影出现在阵前。阿史那骨咄勒住马缰，胯下的黑马人立而起，发出一声震耳的嘶鸣。他摘下头盔，露出布满刀疤的脸，嘴角咧开一个狰狞的笑：“城上的唐人听着！本王给你们三日时间！三日之内开城投降，本王饶你们不死！若敢顽抗”他猛地将腰间的弯刀掷出，刀身擦着城墙飞过，“唰”地钉在城门上方的匾额上，刀尾还在嗡嗡作响，“这城，就会变成你们的坟墓！”
城头上一片死寂，连风都仿佛停了。百姓们吓得脸色惨白，有个孩子“哇”地哭出声，被母亲死死捂住嘴。
“那厮身边的不是阿罗憾吗？”张武突然低喝一声，手指向阿史那骨咄身后的白袍人。
众人循声望去，只见阿罗憾站在突厥骑兵中，白袍在风中猎猎作响，手里还握着那根缠着骷髅头的法杖。他似乎察觉到城上的目光，抬起头，露出一张毫无血色的脸，嘴角勾起一抹阴冷的笑，法杖轻轻一点，城门前突然冒出几株扭曲的黑色藤蔓，迅速缠上了城门的铁锁。
“是邪教的邪术！”有人惊呼。
“慌什么！”守将李忠猛地拔出佩刀，刀光在暮色中一闪，“弓箭手，把藤蔓射断！火油准备，他们敢爬城，就给老子烧！”
李忠年近五十，脸上刻满风霜，一条从眉骨延伸到下巴的疤痕让他更显威严。他原是李靖麾下的副将，因腿伤未愈留在镇上，此刻却成了全城的主心骨。他拄着一把断矛——那是年轻时在战场上被敌军劈断的，此刻正重重顿在城砖上：“都给我听好了！李将军的主力最多五日就能回援！咱们只要守住五日，就是大功一件！”
话虽如此，他心里却比谁都清楚处境有多凶险。城墙只有丈余高，连像样的箭楼都没有；士兵大多是新兵，连像样的甲胄都凑不齐；粮草更是只够支撑三日，刚才清点时，粮仓里只剩下半窖糙米和几坛咸菜。
夜幕降临时，突厥人并没有攻城，只是在城外扎起了连绵的营帐，篝火如星辰般散布在黑暗中，隐约能听到他们狂放的歌声和马嘶。城头上，唐军和百姓轮流值守，火把的光芒忽明忽暗，映着一张张疲惫的脸。
“李将军，水水快没了。”一名伙夫挑着两个空水桶跑上城，声音带着哭腔，“井里的水只够再用一天了”
李忠的心沉了沉。柳中镇地势高，只有一口老井，平日里供全镇人饮用尚且紧张，如今多了千余士兵，水成了比粮草更急迫的难题。他看向远处的突厥营帐，那里隐约有泼水的声音传来——他们肯定找到了水源。