杀退敌人就行，不用管西域的百姓。”叶法善摇头，“可贫道要说，护民就是保家。”他从怀中取出一卷画像，展开来，上面是西域边民的模样：高鼻深目的汉子背着草药，戴头巾的妇人在溪边洗衣，卷发孩童追着羊群跑，与中原百姓并无二致。
“他们也是大唐的子民。”叶法善指着画像，“伊诺克说他们是‘异教徒’，该被献祭；西突厥说他们是‘肥羊’，该被掠夺。可在贫道眼里，他们和长安西市卖胡饼的阿爷、渭水边浣纱的阿姊一样，都想日出而作，日落而息，平平安安过一辈子。”
方阵里响起低低的啜泣声，不少人想起了家乡的亲人。
“道家说‘顺天行道’，什么是天道？”叶法善的声音陡然提高，“不是求神拜佛，是不让恶人横行，不让无辜受难！你们手中的刀枪，既能斩敌，也能护民；你们脚下的征途，既是为了保长安，也是为了让西域的孩子能像青禾那样，有机会摘桃花、晒草药，而不是被拖去祭坛！”
他将画像卷起，目光灼灼：“护民即是修道，胜邪即是功德。这趟西行，咱们不只是去打仗，是去做件顺应天道的事——这样的事，值不值得你们往前冲？”
“值得！”瘸腿老兵第一个高喊，声音撕裂了晨雾。
“值得！”王小二跟着喊，声音带着哭腔，却异常响亮。
“护我家国！荡平邪祟！”
“护我家国！荡平邪祟！”
十万将士齐声高呼，声浪冲上云霄，惊得河谷里的水鸟扑棱棱飞起，连远处的沙丘都仿佛在震动。朝阳恰好跃出地平线，金色的光洒在他们身上，映得玄甲如流金，旌旗似烈火。
李靖看着眼前的景象，悄悄抹了把眼角。他征战半生，见过无数次誓师，却从未有过此刻的震撼——这些将士的眼神变了，迷茫被坚定取代，畏惧化作了怒火，他们不再是被动出征的兵，而是主动担起责任的守护者。
叶法善走下台时，慈溪递来一块干粮，低声道：“师父，青禾师兄若在，定会高兴的。”
叶法善接过干粮，指尖触到温热的饼面，仿佛看到青禾在青云观的灶前，踮着脚给锅里贴饼子，脸上沾着面粉却笑得灿烂。他轻轻“嗯”了一声，将桃木剑穗系回腰间：“他一直都在。”
大军再次开拔时，步伐比往日沉稳了许多。士兵们不再急着赶路，路过西域村庄时，会主动给饿肚子的孩子递块干粮；看到被邪术折磨的边民，会默默记下位置，想着回头请慈溪来看看。
王小二的平安符上，“勇”字被汗水浸得发深，却更显鲜亮。他知道，自己要去的不只是黑风口，是去给青禾那样的孩子，挣一个能安心摘桃花的世道。
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