三日后的早朝，太极殿的铜炉里燃着西域进贡的乳香，烟气袅袅绕着梁柱上的盘龙雕刻，在晨光里织成一片朦胧的纱。文武百官按品级分列两侧，朝服上的锦绣在殿内的光线中流转，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这份肃穆。
李世民端坐在龙椅上，指尖轻叩着案上的奏章，目光先扫过户部呈上的秋收账目，又落在西域送来的急报上，眉头微蹙：“李靖，你前日递上的折子说碎叶城异动，究竟是何情形？可有实证？”
李靖身着明光铠，甲片上的冷光与殿外的朝阳相映，他大步出列，甲叶碰撞发出“哐当”一声脆响，双手捧着个沉甸甸的牛皮筒，朗声道：“陛下，臣有三证呈上。”他示意内侍将牛皮筒呈上去，“其一，是安西都护府校尉王勇的亲笔密报，说碎叶城的景教教堂三个月内扩建了七处，信徒昼夜聚集，时常传出诡异的吟唱声；其二，是从西市可疑胡商身上搜出的羊皮卷，上面画着碎叶城周边的布防图，标注着安西军的巡逻路线；其三”
他顿了顿，目光转向阶下的叶法善：“便是叶道长审出的供词，那胡商招认，景教首领伊诺克正以活人献祭，炼制邪阵，欲勾结西突厥叶护可汗，趁我朝秋收后防备松懈，袭取安西四镇。如蚊徃 追最新璋踕”
内侍将牛皮筒里的物件一一呈上：密报的字迹潦草，显然是急笔所书；羊皮卷上的墨迹还带着潮气，标注的路线精确到了时辰；最触目惊心的是几张素描，画着黑袍人围着十字祭坛，祭品的鲜血顺着沟槽流入阵眼，旁边的注解写着“需万人生魂滋养，方可成阵”。
李世民拿起素描，指节因用力而泛白，龙案被他拍得“咚”一声响：“放肆！”殿内的乳香烟气都似被震得一散，“先皇念其远道而来，允景教在长安建寺传教，先是以妖术迷惑我大哥，后又残害关中百姓，现竟想引西域之兵来灭我大唐，竟养出这等狼心狗肺之辈！”
阶下顿时响起一片附和声。兵部尚书出列奏道：“陛下，西域乃我大唐屏障，碎叶城更是连接东西商道的要冲，绝不能落入邪人之手！臣请立刻发兵，荡平碎叶城！”
“不可操之过急。”魏徵抚着胡须，缓步出列，“陛下，西域诸国向来观望，若我朝贸然动兵，恐被西突厥借机煽动，说我朝迫害异教，反倒失了人心。依臣之见，可先派使者前往诘问，令伊诺克解散信徒、拆除祭坛，若其不从，再动兵不迟。”
“魏大人此言差矣。”叶法善踩着青砖上前，玄色道袍的下摆扫过地面，带起微尘，“邪术阵法最忌拖延。伊诺克所练的‘十字噬灵阵’，臣曾在《西域邪术考》中见过记载——此阵以十字为形，四角需埋入活人的心脏，阵眼要聚万人生魂，一旦炼成，方圆千里内的人畜会被吸尽精气，化为飞灰。”
他从袖中取出那枚铜制十字架，双手捧着高高举起，阳光透过殿门的缝隙照在上面，反射出诡异的红光：“此乃‘十字噬灵符’，上面的符文是用婴儿血绘制，每刻一道，便要吞噬一个生魂。三年前关中十字妖阵，阿罗憾所用的邪器，与此同出一源。”
殿内一片抽气声。不少大臣还记得三年前的惨状——关中千里赤地，疫病蔓延，死者枕藉，最后还是叶法善以性命相搏才破了阵。
“阿罗憾如今就在碎叶城。”叶法善的声音陡然转沉，带着压抑的痛惜，“臣的童子青禾，还有三十余名道门同道，当年为护镇魂铃，皆死于他的骨杖之下。此獠精通疫病之术，若与伊诺克的邪阵结合，后果不堪设想——长安刚过疫期，百姓元气未复，若西域邪祟东进，我大唐江山将万劫不复！”
李世民的手指在龙椅扶手上深深掐出痕迹，他看向李靖：“老将军，安西军现有多少兵力？能否守住碎叶城？”
李靖躬身道：“安西都护府现有驻军