稳脚跟的，是去年开春的一场瘟疫。”周明远的声音低沉下来，“城西的贫民窟闹瘟疫，一天死十几个人，县里的郎中都束手无策。那胡人却带着黑袍人去了，说用‘圣水’能治。谁也没想到，喝了他们的‘圣水’，真的有人好了！”
其实那“圣水”里掺了少量的鸦片和草药，能暂时缓解病痛，却治标不治本。可在当时的百姓看来，这就是“神迹”。一时间，信“天主”的人越来越多，从流民到商户，甚至有些衙役都偷偷入了教。
“他们说，信天主者，死后能上天堂；不信者，会下地狱。”周明远叹了口气，“还说，朝廷的律法是‘人法’，天主的律法是‘天法’，天法大于人法。起初只是说说，后来……就动真格的了。”
半年后，信众已达数千人。那胡人开始要求信众捐出“奉献”，先是钱财，后来是粮食，最后竟要百姓将土地献给“教堂”。知县自然不允，派人去查封教堂，却被信众拦了下来——那些平日里老实巴交的百姓，像着了魔一样，拿着锄头镰刀与县衙的人对峙起来。那胡人见状，竟煽动信众冲击县衙。他们砸烂了县衙的匾额，赶走了知县和大部分衙役，还将县衙洗劫一空。
周明远的声音沉得像浸了水的棉絮，每一个字都带着寒意：“知县逃了，县衙就成了他们的天下。那些黑袍人把十字架钉在正堂中央，逼着我们这些没逃的人跪下来拜。我抵死不从，被他们吊在房梁上打了三天三夜，若不是老衙役偷偷给我灌了药，早就去见阎王爷了。”
他指了指墙角那堆盖着布的杂物：“那些是没来得及带走的户籍册和税册，我拼了命才藏起来的。他们说‘天主面前人人平等’，要烧了这些‘分你我高低的俗物’，我想着总有一天朝廷会派人来，这些东西还有用……”
叶法善顺着他指的方向看去，布单下隐约露出泛黄的纸角，心里像被什么东西堵着。他见过繁华的长安，也走过贫瘠的乡野，却从未见过这样被邪术啃噬得面目全非的县城——不仅是房屋破败，更是人心的崩塌。
“那胡人后来呢？”青禾忍不住问道，手里的油灯晃了晃，映得他脸上满是怒意。
“半年前就走了。”周明远叹了口气，“留下几个管事的黑袍人，说要‘净化’泾阳。他们把信众编成‘圣徒队’，天天在街上巡逻，见了不戴十字架的就打，见了供奉土地神的就砸。商户不敢开门，农夫不敢下地，没过多久，粮缸就空了。”
他指了指院墙外：“现在信众也散了大半，有的跟着黑袍人去了别的县城，有的逃去外地讨饭，剩下的都是些老弱病残，或是被吓破了胆的。那几个管事的黑袍人见没了油水，也不怎么管事儿了，就守着城外的教堂，偶尔来城里抢点东西。”
叶法善站起身，走到正堂门口，望着院墙外漆黑的夜空。风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响，像无数冤魂在哭。他想起刚才在街上看到的那个十字架，想起老婆婆空洞的眼神，想起那些游荡的野狗——这哪里是“净化”，分明是毁灭。
“周县丞，”叶法善的声音格外清晰，“明日起，先开仓放粮。”
周明远愣了愣：“粮仓……粮仓早就被黑袍人抢空了，只剩下些陈米，还被锁在教堂的地窖里。”
“那就去拿回来。”叶法善的指尖在袖中捏了个诀，“青禾，取符来。”
青禾连忙从行囊里取出黄符和朱砂。叶法善蘸了朱砂，在符纸上快速画了道“驱邪符”，递给周明远：“明日带着这符，召集还能动的百姓，跟我去教堂。那些黑袍人若是识相，便让他们滚；若是不识相……”
他没说下去，但语气里的寒意让周明远打了个激灵。老县丞看着符纸上流转的红光，枯槁的脸上第一次露出了光亮，像溺水者抓住了浮木：“道长……真的能行