最多是朱砂颜色鲜亮些，从没有这般异象。
玄阳子放下竹篮，走到案边，拿起砚台里的墨锭轻轻研磨，墨条与砚台相触，发出沙沙的轻响。“因你心与气合了。”他指了指砚台里泛着光泽的朱砂，“画符如用兵，笔是枪，气是勇，心是帅。先前你气不足、心不凝，帅旗不稳，兵勇自然散乱，画的不过是‘形符’，看着像那么回事，实则无魂；如今气足心定，帅旗一挥，兵勇便如臂使指，能让意念附于灵力，这才是‘灵符’，有形有魂，方能显灵。”
他拿起那张“驱邪符”，对着晨光照了照，符纹边缘的金光在阳光下愈发清晰。“你看这金线，便是意念与灵力相融的痕迹。寻常人肉眼难见，但若凝神观之，便能看到它在流转——这便是‘符气’。”
叶法善凑近细看，果然见符纹边缘有极细的金光在缓缓流动，像春蚕吐出的金丝，又像清晨草叶上滚动的露珠，明明是静止的符纸，却透着勃勃生机。他忽然想起河阳镇那些十字教信徒脖子上的木牌，冰冷僵硬，哪有这般灵动的生气？
自那以后，他画符的速度快了数倍。先前画三张“平安符”要一个时辰，如今一刻钟便能画五张，且每张灵力都匀称得很。符纹走势、朱砂浓淡、笔锋轻重，几乎分毫不差，却又不是刻板的复制，每张符上的“符气”都带着细微的差异，像同一片树上的叶子，看着相似，细看各有姿态。
道馆里的师兄们见了，常来丹房围观。三师兄是个爱打趣的，捧着肚子笑道：“法善师弟这手速，怕是能去镇上摆摊了！咱们道馆的符向来供不应求，有你这本事，往后再也不用愁了。”
叶法善却不敢懈怠。玄阳子说的“符者，信也”总在耳边回响——画符时信己、信法、信天地，三者缺一不可。若心有杂念，画出来的符也会灵力紊乱，甚至可能引来邪祟。有次他画“镇宅符”时，突然想起货郎说的边境黑袍人聚集的事，心念一动，笔尖顿时偏了半分，在符身留下一道歪斜的折痕。
恰好玄阳子进来巡查，一眼便看出了问题。他什么也没说，只将那张符拿起，对着烛火点燃。符纸燃烧时，竟发出“噼啪”的爆响，黑烟滚滚，散发出一股焦糊的怪味，与寻常符纸燃烧时的青烟截然不同。
“重画。”玄阳子只说了两个字，语气平静，却带着不容置疑的威严。
叶法善默默点头，将案上的符纸、朱砂全换了新的，重新焚香净手，直到脑中再无半分杂念，只余下“镇宅安土”的意念，才重新落笔。这次画成的符，燃烧时青烟笔直，散发出淡淡的草木香——直到这时，玄阳子才微微颔首，转身离去。
真正验出符术长进，是在村西的老张家里。
张老汉家住在山脚下，近来不知怎的，夜夜有野狗在院墙外刨土，那狗不知是疯了还是怎的，双眼赤红，刨土时发出“呜呜”的低吼，声音渗人，吓得刚满五岁的小孙子夜夜啼哭，整宿整宿睡不着觉。张老汉请了村里的猎户帮忙，设了陷阱，也放了猎枪，却连狗毛都没抓到，那野狗像通人性似的，总能避开所有陷阱，天快亮时才拖着尾巴溜走。
没办法，张老汉只好来青云道馆求助。叶法善听他说完，便画了道“镇宅符”，画时特意观想山石稳固之象，将“安土”的意念融得格外浓厚。
次日一早，天刚蒙蒙亮，张老汉就乐呵呵地跑来了道馆，手里还提着一篮刚摘的脆枣。“叶道长，您那符真神了！”他一进山门就喊，声音里满是兴奋，“昨夜我特意搬了张竹床趴窗台上看，后半夜那野狗果然又来了，刚跑到门口，还没来得及刨土，就跟被什么东西烫着似的，嗷呜一声就蹦起来了，夹着尾巴就跑，再没敢回来！”
叶法善跟着他去看。张家院门的门楣上，那张“镇宅符”还贴在那里，符纸边缘竟微微发黑