央，再往地里撒些草木灰，翻耕一遍，让阳光多晒晒，过阵子就好了。”
老农半信半疑地接过符纸，嘴里嘟囔着：“草木灰真有用？我往年都当废料扔了……”叶法善又细细教了他堆肥的法子，说秸秆要堆起来发酵，掺些石灰，才能变成好肥料。老农听得连连点头，临走时把竹筐里的几个红薯往石桌上一放：“道长别嫌弃，自家地里长的，甜着呢。”
日子一天天过去，叶法善的名声像长了翅膀，不仅在乡野间传开，连几十里外的县城都知道了清霄观有位年轻的道长，画符灵验，还懂医理。起初只是平民百姓来求助，后来连县里的小商户、小吏也动了心思，托人打听着要来拜访。
这日午后，叶法善正在整理画符用的朱砂，忽然听到观外传来一阵马蹄声，不同于往日村民的步行，这声音清脆而急促，显然是快马而来。他走到门口一看，只见三匹高头大马停在观外，为首的是个穿着锦缎长衫的中年男子，面白无须，腰间挂着个玉佩，一看就是个有钱的主儿。他身后跟着两个随从，都穿着短打，腰里别着刀，眼神警惕地扫视着四周。
“在下张万贯，久闻叶小道长大名，特来拜访。”中年男子看到叶法善，脸上堆起笑容，拱手行礼，语气客气，却带着几分居高临下的傲气。
叶法善拱手还礼：“张施主客气了，请进。”
张万贯走进观门，目光在院子里扫了一圈。清霄观的院子是用青石板铺的，有些地方已经磨得发亮，墙角爬着些牵牛花，药圃里种着艾草、薄荷，一派朴素景象。他眼中闪过一丝不屑——原以为有真本事的道长该住得气派些，没想到这般寒酸。但这念头只是一闪，很快就被他掩饰过去，脸上依旧挂着笑。
两人在堂屋坐下，道童奉上清茶。张万贯呷了一口，放下茶杯，开门见山地说：“实不相瞒，在下此次前来，是想请叶小道长为我家内人看看病。”
“哦？不知夫人有何不适？”叶法善问道。
“说来也怪。”张万贯皱起眉头，“内人近来总是精神恍惚，白日里坐着坐着就走神，夜里更是夜夜做噩梦，说梦见些青面獠牙的东西围着她，吓得整宿整宿睡不着。请了县里好几个郎中，开了安神的方子，都没用。听闻道长有异能，能驱邪安神，故而来此一试。”
叶法善沉吟片刻：“可带夫人前来？我需亲眼看看脉象气色，才能断定症结。”
“内人身体虚弱，经不起山路颠簸，实在不便远行。”张万贯说着，对身后的随从使了个眼色。随从立刻上前一步，递过来一个精致的锦盒。张万贯接过锦盒，打开推到叶法善面前，“这是一点小意思，不成敬意，还请道长移步寒舍，为内人诊治。”
锦盒里铺着红绒布，上面放着一锭银子，足有五十两，在阳光下闪着刺眼的光。叶法善看了一眼，便将锦盒推了回去，神色平静：“张施主，贫道治病救人，从不是为了钱财。只是家师有令，贫道修行尚浅，不可随意下山远行，还请施主体谅。”
张万贯脸上的笑容僵住了。他在县城里做生意多年，什么人没见过？多少人见了这五十两银子眼睛都直了，没想到这个年轻道士竟然眼皮都不抬一下。他心里有些不快，语气也沉了下来：“道长这是不给在下面子？”
“施主言重了。”叶法善语气依旧平和，“贫道并非不给面子，实在是有难处。家师常说，修道之人当守本心，不可因外物动摇。若施主信得过贫道，不妨将夫人的症状再细说些，比如她做噩梦的内容、发病的时辰、平日里爱吃什么、去过哪里……或许贫道能从旁给出些建议。”
张万贯盯着叶法善看了半晌，见他神色坦然，眼神清澈，不似作伪，心里的火气渐渐压了下去。他也确实没别的办法了，县里的郎中都束手无策，只能死马当活