团微弱的光。
不是她这种意识体的光。是某种更古老的、更稳定的、像是燃烧了四万年还没熄灭的余烬。
光团中央，有一个人形轮廓。
坐着。
靠在一块同样发光的石头上。
埃琳娜慢慢靠近。
人形轮廓的细节清晰起来——
是一个老人。
真正的、血肉之躯的老人。
他穿着她从未见过的样式奇特的制服，制服已经破烂得像风化千年的裹尸布。皮肤干枯如树皮，眼窝深陷，嘴唇干裂。
但他还活着。
心跳还在。
呼吸还在——虽然每次呼吸之间间隔十几秒。
他的右手放在膝上，手掌下方压着一个巴掌大的金属盒子。
盒子表面，一个暗红色的符文阵正在稳定地、规律地、每隔十七分钟闪烁一次。
哒——哒——哒哒——哒——
脉冲的源头。
老人察觉到她的到来。
他的眼皮动了动，用了很长时间才睁开。
眼珠浑浊，几乎看不见瞳孔。
但他“看”向她的方向。
嘴唇翕动。
声音从喉咙深处挤出，像锈蚀了四万年的齿轮第一次转动：
“……终于……有人来了。”
埃琳娜蹲下身，平视他的眼睛。
“你是谁？”
老人的嘴唇又动了几下。
“守望者……gl-447……值班员。”
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他顿了顿。
“编号……001。”
埃琳娜的呼吸停了——如果意识体有呼吸的话。
gl-447。
就是脚下这颗行星的守望者节点编号。
001号值班员。
守望者网络建立时的第一批人。
“你……在这里守了多久？”她问。
老人的眼皮又动了动，像是在努力回忆一件太久远的事。
“……不记得了。”他说，“计时器……在第3117周期时……坏了。”
他低头看着手里那个还在闪烁的金属盒子。
“我就……自己数。”
“每十七分钟……按一次。”
“按了……四万年。”
埃琳娜看着他干枯的手指。
那根手指的指腹已经完全磨平，露出下面发黑的骨头。
他按了四万年。
一个人。
在这片没有光、没有声音、没有时间的虚空里。
守着这道脉冲。
等着有人来。
“你在等什么？”她问。
老人的眼珠转了转，像是终于看清了她的轮廓。
“等……有人来换班。”他说，“守望者手册……第七条……第三款……”
“值班员……每三千周期……轮换一次。”
他顿了顿。
“没人来。”
埃琳娜沉默了。
三千周期轮换一次。
他等了十三个轮换周期。
四万年。
“你……为什么不走？”她轻声问。
老人看着她。
浑浊的眼珠里，忽然闪过一丝极淡的、几乎察觉不到的光。
“走？”他说，“往哪儿走？”
“通道那边……有东西要醒。”
“我走了……谁发信号？”
他低头，看着手里那个金属盒子。
看着上面那道暗红色的、每隔十七分钟闪烁一次的符文阵。
“这是……最后的……守望者协议。”
“脉冲信号……覆盖……十七个星域。”
“能唤醒……所有…