北营西北方的山坳里，已经完全变了一副模样。
简陋的窝棚连成了一片，几十个新搭建起来的土灶日夜不停地冒着黑烟，空气中弥漫着一股奇异的焦糊味和铁腥气。
上百名流民在矿区里忙碌，将一筐筐的煤石和铁矿石运送出来。
而另一边，秦安正带着一群内核匠人，围着一个半人高的、用耐火土和砖石新砌起来的古怪高炉，唾沫横飞地争论着。
“风口的位置还是不对！再往下移三寸！要让鼓风机吹进去的每一丝热风都用在刀刃上！”
“不行！移了风口，炉膛的弧度就得改！不然热量散得太快！”
“老王头你懂个屁！这叫涡流增压，能让温度再高半成！”
这群平均年龄超过五十岁的老头子，一个个眼圈发黑，胡子拉碴，身上沾满了泥灰和铁屑，看起来比在百草谷时还要狼狈。
但他们的眼睛，却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
李万年站在不远处，看着这热火朝天的景象，嘴角不自觉地扬起。
这些天，他几乎把所有精力都扑在了这边。
在他的见证下，一座高炉已经由匠人们带着流民建起来了。
返回北营，刚下马。
一阵急促的马蹄声，由远及近。
“吁！”
一名身披大将军亲卫甲胄的骑兵，翻身下马，动作干脆利落。
他快步冲到李万年面前，单膝跪地，声音洪亮。
“启禀李校尉！大将军有令，命您即刻前往雁门关！”
李万年的心，咯噔一下。
穆红缨的亲兵传令。
这是出什么事了？！
他不敢有丝毫怠慢，叫来常世安和赵良生等人吩咐了几句后。
便对着一同回来的李二牛等人道：
“走，去大将军府！”
……
雁门关，大将军府。
当李万年带着一身风尘，踏入议事厅。
大厅里，只有穆红缨一人。
她没有坐在主位上，而是站在窗边，负手而立，望着窗外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。
听到脚步声，她缓缓转过身，看向李万年。
“来了。”
她的声音有些沙哑。
“大将军，这么急着叫我过来，是出了什么事？”李万年开门见山地问道。
穆红缨没有直接回答，只是深深地看了他一眼，然后说道：
“京城……来人了。”她顿了顿，“陛下的圣旨到了。”
圣旨？
李万年的瞳孔猛地一缩。
这是，之前穆红缨上报的那件功劳？
现在终于要落到实处了吗？
是都尉，还是校尉？
他脑子里念头翻涌。
就在这时，议事厅外传来一阵整齐的甲叶摩擦声。
一个身穿华贵锦袍，面白无须，神态倨傲的中年太监，在一队气势森严的禁军护卫下，缓步走了进来。
那太监目光在厅内一扫，最后落在了李万年身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。
“南营百夫长李万年，接旨吧。”
穆红缨脸色一肃，率先单膝跪下。
李万年也立刻收敛心神，跟着跪倒在地。
“诏曰：”
太监那尖细的嗓音，在肃穆的议事厅里回荡。
“南营百夫长李万年，忠勇果敢，智计无双，一人带九骑，深入草原，打破敌营，截取重要情报，破获通敌叛国大案，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，实乃国之柱石，朕心甚慰……”
开篇就是一通天花乱坠的夸奖。
李万年跪在地上，心里却没太多波澜。
他只关心，这后面到底要说什么。
“……特此，正式册封李万年为‘北营校尉’，授正六品武职！赏，白银千两，锦缎百匹