的队形在街头巡逻，沉重的军靴敲击地面，发出令人心悸的声响。街道两侧矗立着造型狰狞的路灯，散发出惨白的魔导光辉，却无法驱散盘踞在巷弄深处的浓重黑暗，反而将行人的影子拉得细长扭曲，如同鬼魅。
芙蕾尔借着路灯那有些刺眼的光芒，小心翼翼地展开手中那张有些褶皱的纸条。那是席娜的侍从留下的地址，也是他们在这一片敌意中唯一的落脚点。
『请问……这个地方该怎么走？
她叫住了一位正在收拾摊位的中年商贩，声音因紧张而有些干涩。商贩停下手中的活计，借着灯光眯起眼看了看纸条上的字迹，随后热情地抬手指向远处一片地势稍高的区域。
『哦，那边啊！沿着这条大路一直走，看到那个冒着蓝烟的烟囱往左拐就到了。那是住宅区的边缘，安静得很。
商贩擦了擦手，看着眼前这几个衣着不凡的年轻人，脸上露出了艳羡的神色。在他看来，这些外乡人无疑是幸运的宠儿，能在这个伟大的时代来到最伟大的帝国。
『去吧，既然有幸来了盖恩，你们就已经前途无量了！
这句充满祝愿的话语在四人耳中却显得格外刺耳且讽刺。林恩礼貌地道了谢，没有多言。四人压低了帽檐，顺着商贩指引的方向，快步融入了那光影斑驳的街道，向着那个即将成为他们临时据点的二层住宅走去。
推开大门，屋内的景象映入眼帘。这里比想象中宽敞，墙壁上嵌着散发柔和暖光的魔导壁灯，角落里摆放着利用冰元素制冷的储物柜和无需生火便能加热的料理台。这些在海伍德难得一见的魔导科技产物，在这里似乎只是出租屋的标配，专门用来满足那些来皇家学院进修的权贵子弟或外籍精英的生活需求。
芙蕾尔有些拘谨地放下行李，指尖轻轻滑过冰冷的金属台面，似乎在确认这些器具的用法。而魅音没有片刻停歇，她迅速从袖中抽出一叠绘有复杂纹路的符纸，身形如鬼魅般在屋内穿梭。门缝、窗沿、通风口，甚至是壁炉的内壁，每一处可能传声的角落都被贴上了符纸。随着她低声念诵咒文，符纸闪过一道微弱的蓝光，随即隐没在墙体之中。
『这是？
林恩看着她的动作，眉头微挑。
『隔音术式，要小心隔墙有耳。
魅音拍了拍手上的灰尘，神色凝重地走回客厅中央。
『在这个国家，哪怕是空气都在监视着我们。尤其是我们这种身份，必须确保这间屋子里的任何谈话都不会传到第三个人的耳朵里。
四人围坐在有些生硬的金属桌旁，气氛一时有些凝固。简单的整顿后，林恩率先打破了沉默，他从怀中掏出一张印着皇家学院校徽的通知单，指节轻轻敲击着桌面。
『那么根据规定，几日后就是开学日。在那之前，我和魅音小姐要先去接受外籍生的“事前教育”。名义上是入学指导，实际上恐怕是洗脑性质的演讲，强行灌输赤钢的价值观。那之后，行动才算正式开始。
芙蕾尔不安地绞着双手，目光在三人身上游移。
『还有其他的外籍生吗？那样的话……会不会也算没有那么的……让人窒息？毕竟大家都是外来者。
『希望不大啊。
魅音轻叹一口气，摇了摇头，眼底闪过一抹冷意。
『能拿到皇家学院入学资格的外籍生，无论是财力还是履历都是出类拔萃的。恐怕大多都是各国不可一世的贵族子弟，且他们背后的家族或国家本就与盖恩交好，甚至仰慕赤钢的强权。大部分人恐怕早已是精神上的盖恩人，很快就会被这里的氛围同化。