我见过守门人。”他说，“三年前。他给我看了一份影像——六百年前人类逃离黑暗大陆时，用念能力记录的‘最后的画面’。”
他顿了顿。
“画面里有一个生物。或者说是‘一个存在’。它的大小，可以覆盖整座山脉。它的形态，会在眨眼间变化三千次。它的声音，能让最强大的念能力者瞬间失去意识。”
“那就是……苏醒的古老存在？”皮约恩的声音有些发颤。
“不知道。”金说，“守门人也不知道。但那个存在，现在正在动。”
又是一阵沉默。
波特白缓缓握紧拳头：“所以，我们别无选择？”
绮多深吸一口气。
“有选择。”她说，“但所有选择都有代价。”
她站起身，走到墙边的全息投影前。手指轻点，一副巨大的地图出现在空中——那是人类世界的全貌，莫比乌斯湖像一条扭曲的蛇，环绕着六大洲。
“方案a：接受v5的任务。”绮多说，“组织远征队，前往黑暗大陆调查。好处是v5会提供全部物资支持，远征队享有最高级别的国际法豁免权。坏处是——死亡率极高，而且我们无法控制v5对情报的使用。”
她手指一划，地图切换成另一副画面。
“方案b：拒绝v5，由猎人协会独立组织探索。好处是我们拥有完全自主权。坏处是——没有v5的支持，任何船只都无法穿越莫比乌斯湖外围的‘风暴区’。守门人只对v5开放通道。”
“方案c呢？”银达问。
绮多沉默了几秒。
“方案c：拖延。”她说，“用各种理由推迟远征，拖到v5失去耐心，或者那个‘古老存在’重新沉睡。”
“这算什么方案？”波特白不满。
“这是最安全的方案。”绮多直视他，“如果我们不派人去，死的只是v5的人。如果我们派人去，死的可能是我们的同伴。”
波特白的嘴唇动了动，但最终没有说话。
会议室里弥漫着一种难以言喻的沉重。
就在这时，一直没有说话的康盖开口了。
“绮多，”他的声音很低，但每个人都听得清清楚楚，“你在害怕什么？”
绮多的瞳孔微微收缩。
康盖是十二地支中最神秘的存在。据说他拥有真正的读心能力——不是念能力的“读心”，而是更深层的、无法解释的“感知”。他从不在会议上发言，但每一次开口，都直指核心。
此刻，那双深邃的眼睛正盯着绮多。
绮多沉默了很久。
然后她开口，声音比平时低了几度：
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“我在害怕……我们没有准备好。”
她重新坐回座位，摘下眼镜，用手指揉着眉心。
“尼特罗会长死了。嵌合蚁事件暴露了太多问题——我们的情报系统滞后，应急机制僵化，高端战力不足。如果这时候组织远征，我甚至不确定能不能凑齐一支合格的队伍。”
她抬起头，看着圆桌旁的每一个人。
“但如果我们不去，万一那个‘存在’真的苏醒，跨越莫比乌斯湖进入人类世界——”
她没说完。但所有人都明白她的意思。
嵌合蚁只是一个序章。真正的威胁，还在黑暗中沉睡。
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走廊里，夜睁开眼睛。
会议室的隔音很好，但【万