，受伤或死亡协会不负责——除非你能证明是雇主过失。”
夜签了字，拿着合约回到旅馆。他花了一晚上时间研究路线图和训练笔记，尝试将缠的维持时间延长。到深夜时，他已经能稳定维持四小时，金笔记上标注的“入门标准”是八小时，他还有差距。
第二天清晨五点，夜收拾好行李，来到镇北门。已经有十几个人在那里等着，大多是雇佣兵打扮的壮汉，武器各异。一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年人正在点名，他就是商队头领哈尔。
“404号夜？你是猎人？”哈尔看着夜的执照，有些惊讶，“这么年轻算了，猎人就是猎人。你的位置在第三辆马车，负责那辆车和左右两翼的安全。有问题吗？”
“没有。”
“好。规矩简单：白天轮班警戒，晚上轮流守夜。遇到袭击听我指挥。完成任务后，每人五万戒尼，包食宿。现在，上车。”
商队由八辆货运马车和两辆载人马车组成，货物用油布盖着，看不清内容，但从车轮压痕看，应该相当沉重。夜被分配到第三辆马车，车上除了货物，还坐着三个同行的旅客——一个带着孩子的妇女，一个老学者，还有一个沉默的年轻人。
马车缓缓启程，驶出风车镇，进入平原大道。夜坐在车夫旁边，观察着周围环境。哈尔骑马在车队前方引路，其他护卫分散在车队两侧和后方。
旅途中，夜和车夫聊了起来。车夫是个五十多岁的老汉，叫本，已经在这条路上跑了三十年。
“这条路啊，以前很安全的。”本抽着烟斗说，“但最近半年，冒出了‘黑狼盗贼团’，专抢商队。他们心狠手辣，不留活口。已经有五支商队遭殃了，死了不少人。”
“协会不管吗？”
“管啊，派过猎人。”本吐出一口烟，“但盗贼团狡猾，打完就跑，躲进边境山区，很难追剿。而且听说他们头领是个念能力者，不好对付。”
夜记下这个信息。如果盗贼团真的有念能力者，那么这次护卫工作比他预想的更危险。
第一天平安无事。傍晚时分，商队在一条小溪边扎营。护卫们轮流守夜，夜被安排在午夜到凌晨两点的时间段。他利用守夜时间练习“绝”——收敛念，消除气息。按照笔记上的说法，绝是躲避念能力者探测的关键技巧。
深夜，营地寂静，只有篝火的噼啪声和守夜人的脚步声。夜坐在一块石头上，尝试进入绝的状态。他慢慢收回缠，让念内敛，呼吸变得微弱，体温下降。几分钟后，他感觉自己几乎与周围环境融为一体。
“不错的绝。”一个声音突然从身后传来。
夜吓了一跳，迅速转身。一个穿着斗篷的人不知何时站在他身后三米处，完全没有被他察觉。
“谁？”
“别紧张，我也是护卫。”那人掀开兜帽，露出一张普通但锐利的脸，大约三十岁，“我叫罗伊，猎人，二星。”
夜惊讶：“二星猎人怎么会来做商队护卫？”
“任务。”罗伊简洁地说，“我在追踪黑狼盗贼团，他们最近的一次抢劫中有我要找的人。搭个便车而已。”
他坐到夜旁边，打量着夜：“你是新人吧？念刚入门，缠还不稳定。但绝的掌握速度很快，天赋不错。”
“谢谢。”夜说，“你在追踪谁？”
“一个叛徒。”罗伊的眼神变冷，“前猎人，三星，代号‘影狼’。他背叛协会，加入盗贼团，现在是黑狼的二头领。我的任务就是清理门户。”
三星猎人叛变？夜感到事情不简单。三星猎人是协会的精英，地位崇高，为什么要背叛？