分为多个阶段，淘汰率极高。”艾伦说，“但具体内容每年都变，由当年的考官决定。有趣的是，虽然考试内容不固定，但通过者的特质却有共性——坚韧、机智、适应力强，还有某种对未知的渴望。”
列车缓缓启动，车轮与铁轨发出有节奏的咔嗒声。窗外的泽佛尔城逐渐后退，建筑物变得越来越小，最终被田野和树林取代。
“你去萨巴市后住在哪里？”玛莎关切地问，“我听说考试期间，旅馆价格会涨好几倍。”
“我找了个考生合租的公寓。”夜说，“一天十戒尼，分摊下来还能承受。”
“那还好。”玛莎点头，“我叔叔在萨巴市开杂货店，如果你需要什么帮忙，可以去找他。地址是”
她从包里拿出纸笔写了个地址递给夜。夜道谢接过。这种善意虽然微小，但在陌生城市可能很有用。
列车行驶平稳后，夜开始观察车厢里的其他乘客。前排坐着三个年轻人，正在热烈讨论着什么，从零碎的词语能听出他们也在谈论猎人考试；后排是一对老年夫妇，安静地看着窗外的风景；过道另一边坐着几个工人打扮的男人，正在打牌。
“你去过萨巴市吗？”夜问艾伦。
“去过两次，做研究。”艾伦说，“那是个很有意思的城市。作为猎人协会分部所在地，它有一种独特的氛围——既现代化，又保留着很多古老的传统。中央区的猎人协会大楼是建筑学杰作，据说内部有世界上最先进的安防系统。”
“猎人协会很富有？”“极其富有。”艾伦压低声音，“猎人协会的资金来源是个谜。他们不接受任何国家或组织的直接资助，但似乎从不缺钱。有学者推测，协会可能掌握着一些古代遗迹的发掘权，或者拥有某些垄断性的技术专利。”
夜记下这些信息。猎人协会的神秘性超乎他的想象，这反而更激起了他的好奇心。
午餐时间，列车员推着餐车沿过道叫卖。餐车上是一些简单的食物：三明治、煮鸡蛋、苹果、还有用纸杯装的热汤。价格不便宜——一个三明治要三戒尼，但长途旅行中，很多人还是选择购买。
夜没有买。他拿出自己的干粮——杜克给的熏鱼和面饼，就着水壶里的水吃。对面的玛莎和莉莉也吃着自己带的食物：黑面包和奶酪。
“你不买点热的吃？”玛莎问。
“省点钱。”夜实话实说，“到了萨巴市用钱的地方还多。”
玛莎理解地点点头。她从自己的包里拿出一个苹果递给夜：“这个给你，我们自己种的，很甜。”
夜本想拒绝，但看到莉莉也期待地看着他，就接了过来：“谢谢。”
苹果确实很甜，汁水充足。夜小口吃着，感受着水果的清香在口中散开。这种简单的善意让他想起白沙滩村的村民们，他们也是这样，虽然不富有，但愿意分享自己拥有的。
下午，列车进入山区。窗外的景色从平原变为起伏的山峦，铁路沿着山谷蜿蜒前进，偶尔会穿过隧道，车厢内顿时陷入短暂的黑暗。隧道的墙壁上每隔一段距离就有应急灯，发出微弱的光芒。
“我们现在进入落基山脉了。”艾伦看着窗外说，“这条铁路是三十年前修建的，当时死了两百多个工人。有些地段地质条件复杂，到现在还需要定期维护。”
夜注意到，列车在山区的速度明显减慢，车轮与铁轨的摩擦声也变得更加刺耳。车厢的晃动也更剧烈，一些乘客开始晕车。
莉莉脸色发白，玛莎轻轻拍着她的背：“坚持一下，过了这段山路就好了。”
夜从背包里拿出一个小药瓶，这是他在泽佛尔城买的晕车药：“试试这个，可能会