的河流。镇子不大，但比白沙滩村繁华得多，有几条街道，两旁是各种店铺和旅店。
夜按照杜克的嘱咐，找到一家叫“旅行者之家”的旅店。门面陈旧但干净，门口挂着木牌，上面画着床铺和酒杯的图案。
推门进去，店里坐着几个客人，正在吃饭聊天。柜台后是个胖胖的中年男人，正在记账。
“住宿？”男人头也不抬地问。
“是的，一晚。”夜说。
“二十戒尼，包早餐。晚餐另算，十戒尼一份。”男人这才抬起头，打量了夜一眼，“单人房，二楼最里面那间。先付钱。”
夜从钱袋里数出二十戒尼递过去。男人收了钱，扔给他一把铜钥匙：“浴室在走廊尽头，热水供应到晚上九点。吃饭的话现在点，厨房快关门了。”
夜想了想，又要了一份晚餐。他确实饿了，而且不知道明天的行程是否顺利，需要保证体力。
晚餐是炖菜和面包，味道普通但量足。夜坐在角落慢慢吃，同时观察店里的其他客人。有三个看起来像是商人，正在讨论货物价格；两个像是旅者，风尘仆仆；还有一个独坐的老人，穿着奇怪的长袍，面前摆着一本厚厚的书。
吃完饭，夜准备回房休息。经过那老人桌旁时，老人突然开口：“年轻人，去萨巴市？”
夜停下脚步，看向老人。对方大约六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，但眼睛异常清澈，透着智慧的光芒。
“是的。”夜谨慎地回答。
“参加猎人考试？”老人又问。
这次夜没有立刻回答。杜克提醒过，不要轻易透露目的，尤其是在陌生的地方。
老人笑了，没有追问，而是说：“今年的考生会比往年多。听说有几个世家子弟也报名了，还有几个在黑暗大陆边缘活动过的狠角色。竞争会很激烈。”
夜心中一动。这老人似乎知道很多。
“您对猎人考试很了解？”夜试探着问。
“了解一些。”老人合上书，夜瞥见封面上的标题——《空间理论与维度异常》，“我年轻时也考过，可惜没过。后来就专心做研究了。”
夜想起杜克说的“知识的守护者”。眼前这个老人，会不会就是其中一员？但他没有贸然询问，而是说：“那您有什么建议吗？”
老人看了夜几秒，然后说：“建议？每个人面对猎人考试的方式不同。但有一条是通用的——理解规则，而不是对抗规则。猎人考试不是单纯的体能测试，它在考察你的观察力、判断力、适应力，还有……心性。”
他顿了顿，压低声音：“另外，如果你在考试中遇到无法理解的现象，记住，有时候‘异常’本身就是线索。这个世界比看上去复杂得多。”
这话里有话。夜感觉老人在暗示什么，但又不便明说。
“谢谢您的建议。”夜礼貌地说。
老人点点头，重新打开书，不再说话。夜转身上楼，心里却在反复琢磨老人的话。“异常本身就是线索”——这是在指灰岩村那样的空间异常吗？还是在暗示猎人考试中会出现类似的现象？
二楼房间很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得干净。夜放下背包，检查门窗都锁好后，开始每天的例行锻炼。
这是他在渔村养成的习惯。虽然身体能力超常，但他发现，有规律的训练能让身体状态保持稳定，甚至还有微弱的提升。他做了五十个俯卧撑、五十个深蹲、五十个仰卧起坐，然后练习了杜克教的几个防御动作——不是复杂的格斗技，而是如何闪避、如何卸力、如何在被攻击时保护要害。