了三岔口。正如其名，三条小路在这里交汇：一条是他们来的路，一条向西北通往灰岩村方向，另一条向西南延伸，不知去向何方。路口有一块天然形成的石碑状岩石，上面刻着一些模糊的字迹，已经难以辨认。
“在这里吃午饭。”杜克放下背包，“顺便检查一下装备。”
两人坐在石碑旁，拿出食物。杜克还生了一小堆火，烧水泡茶。火焰在正午的阳光下显得微弱，但热茶能让人放松。
“杜克先生，”夜一边吃一边问，“您见过真正的猎人吗？”
杜克拨弄着火堆，沉默了一会儿：“见过一次。很多年前，在城里。”
“是什么样的人？”
“一个中年男人，看起来很普通。”杜克回忆道，“但他走进酒馆时，整个酒馆都安静了。不是因为他做了什么，而是那种……气场。就像你走进一片森林，能感觉到那里有猛兽，即使你没看见它。”
“他很强？”
“我不知道他有多强。”杜克说，“但我知道，如果他想，他可以在一瞬间杀死酒馆里的所有人。那是一种绝对的自信，不是狂妄，而是知道自己能做到的平静。”
夜想象着那样的场景。绝对的力量，绝对的自信。那就是猎人的境界吗？
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“后来呢？”
“他在酒馆坐了一会儿，打听一个地方的消息。”杜克说，“没有人敢对他撒谎，大家都把自己知道的都说了。然后他付了酒钱，离开了。走的时候和来时一样，悄无声息。”
“他打听什么地方？”
杜克看了夜一眼：“一个据说有空间异常的地方。不是我们地图上那个，是更南边的区域。”
夜心中一动。猎人也在调查空间异常？这证实了杜克的推测——那些现象确实与猎人协会关注的领域有关。
饭后，他们收拾好东西，准备继续前进。就在此时，夜突然感觉到什么，猛地转身看向西南方向的小路。
“怎么了？”杜克警觉地问。
“有东西。”夜压低声音，“在那边，大概一百米外，刚刚移动了。”
杜克立刻蹲下身，示意夜也蹲下。两人藏到石碑后面，屏住呼吸。夜集中注意力感知那个方向。
声音很轻微，像是重物压过落叶。节奏缓慢，但每一步都很沉稳。从声音判断，体型应该不小，但比人类大多少不好说。最奇怪的是，那东西的移动方式——不是四条腿动物的规律步伐，也不是两条腿人类的交替步伐，而是某种……不规则的节奏。
“能判断是什么吗？”杜克用口型问。
夜摇头。他的感知能捕捉到存在和大致距离，但无法识别具体物种。不过，那东西散发出的感觉……不太对劲。不是普通的野兽，有一种更原始、更混乱的气息。
声音停了。那东西似乎也发现了他们，停在原地不动了。树林中陷入诡异的寂静，连鸟鸣都消失了。
“它在观察我们。”夜轻声说。
杜克从背包里悄悄抽出一把短柄斧。那是他年轻时用的工具，斧刃保养得很好，在阳光下闪着寒光。夜也握紧了木棍，调整呼吸，让身体进入准备状态。
僵持持续了大约一分钟。然后，声音再次响起——这次是朝他们来的方向。
“来了。”夜说。
杜克做了个手势：分散开，从两侧包抄。夜点头，悄无声息地移动到石碑左侧的一棵大树后。杜克则移动到右侧的灌木丛中。
那东西从树林中现身了。