夜色如墨，浸染着边境绵延的山峦。最先传来的消息，如同投入死水潭的石子，在坤爷这边激起了层层疑惑的涟漪。
蝮蛇带着两个最精干的手下，伪装成风尘仆仆的收山货商人，在铁路日常出现的哨所附近已经秘密蹲守了两天。他趴在长满灌木的山坡后，举着高倍望远镜，仔细追踪着那个目标人物的每一个举动。
“坤爷，情况…有点不对劲。”蝮蛇对着加密耳麦，声音压得极低，带着难以掩饰的困惑，“这个铁路，每天就是一个人，背着一个旧军用水壶，一大早就出门。要么去哨所后面那个最高的山坡上，举着望远镜一看就是大半天，像是在观察地形；要么就步行到几公里外的小镇上，买一大堆压缩饼干回来。身边…身边连个警卫员的影子都没有！”
他咽了口唾沫，继续汇报，语气越发怀疑：“我昨天故意制造了个机会，在镇子窄路上跟他撞了个正着，还趁机扶了他一把。他手里除了个望远镜，啥也没有，后腰瘪瘪的，根本不像别着枪的样子——这哪点像个能带兵剿灭马帮的指挥官？”
对讲机那头的坤爷沉默了几秒，捏着对讲机的手指猛地收紧，语气里充满了难以置信：“你看清楚了？确定就他一个人？没看到任何便衣护卫？也没看到他跟其他穿军装的人接触？”
“千真万确！就他一个！”蝮蛇急忙补充，为了增加可信度，他甚至冒险采取了行动，“为了确认，我后来还拿了点真山货去哨所门口，借口问价格跟哨兵套近乎。那哨兵年纪轻，嘴不严，说铁路是‘上级临时派来有事’的，没带队伍，就暂住在哨所旁边那个放杂物的小破屋里，吃饭都跟着他们哨所的人一起搭伙——根本看不出半点实权军官的派头！”
几乎是同一时间，鬼姐那边也收到了情报。那个瘦高个的情报贩子脸色发白地站在灯光暧昧的包厢里，手里的纸条被他捏得皱皱巴巴，汗湿了一片。
“鬼…鬼姐，查、查清楚了……”他声音有些发颤，“王庆瑞他……他那边也是，没带人。”
“没带人？”鬼姐猛地从沙发上站起来，暗红色的口红在灯光下衬得她的脸色更加阴沉，“你他妈再说一遍？之前的情报不是说他是带着侦察连活动的吗？怎么会没带人？”
“是真的！鬼姐！”瘦高个急忙把纸条递上去，仿佛那能证明他的清白，“镇上他常去的那家米线店老板亲口说的，王庆瑞每天雷打不动一个人来吃早餐，偶尔聊两句，说自己就是‘过来帮忙协调联络的’，根本没提队伍的事。我不放心，又去他住的地方看了，就是镇子最东头那个老旧的军民招待所，住最小的单间，门口冷清清清的，连个站岗的都没有！他出门就靠一辆快散架的旧摩托车，除了别在腰上的那个旧对讲机，身上看不出有任何武器！”
老k在城里宽敞的办公室里接到线人电话时，他正对着电脑屏幕，修改一份即将提交的“边境贸易扶持与发展报告”——这份报告里，巧妙隐藏着为他们毒资洗白的关键路径。听到消息，他猛地向后靠在昂贵的真皮椅背上，金丝眼镜滑到了鼻尖，语气里满是震惊和错愕：
“你说什么？两个都是光杆司令？他们联手调动两个团端掉了马帮，自己身边却一兵一卒都没带？连最基本的警卫员配置都取消了？这怎么可能？！”
电话那头的线人语气也十分肯定：“是真的，老k先生。我托内部关系查了近期的部队人员调动记录和派驻命令，铁路和王庆瑞所属的团确实有部分兵力在边境活动，但目前指挥权暂时移交给了其他军官。
他们两人不知道为什么原因，轻装简从留在边境，现在确实没有直接指挥部队，更像是……顾