言在耳边回响：
“有些路，只能一个人走。”
阶梯到达顶端。
出口不是他们之前进入的那个叶片，而是另一个、更靠近树冠的悬浮平台。
平台边缘，红雅站在那里，背对着他们，望着花园外围的虚空。
她听到了动静，转过身。
她的脸上有泪痕，但眼睛很亮，亮得像星辰。
“树告诉我了。”红雅说，声音很轻，“全部。”
李安走向她，脚步有些踉跄。肋骨处的疼痛又开始清晰，能量储备太低，世界框架已经无力完全压制伤痛了。
“你……”他想问，但不知道问什么。
红雅伸手，握住他的手腕。她的手指冰凉，但触碰的瞬间，一股温暖的生命能量传递过来，很微弱，但很纯净。那是世界树通过她传递的馈赠，不治疗伤势，但能暂时稳定生命体征。
“我不在乎。”红雅说，声音坚定，“我不在乎你是不是实验体，不在乎你的记忆是不是真的。我在第七沉降坑快死的时候，你救了我。在碎石港一无所有的时候，你带着我们往前走。在蝮蛇围堵的时候，你没有扔下我们独自逃命。”
她看着李安的眼睛。
“那些是真的。那些选择，那些挣扎，那些不想认命的劲儿——那些是真的。”
深喉在后面哼了一声，但没反驳。
李安感觉喉咙发堵。他想说什么，但说不出来，只能点头。
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红雅松开手，指向花园外围。“树说，有客人来了。不友好的那种。”
虚空远处，三个光点正在接近。很小，但速度很快，推进器尾焰在黑暗中拉出三道细长的蓝线。
提赛列的侦察舰。
李安握紧钥匙，感受着花园防御系统的状态。能源储备还剩百分之六十二，但大部分能源在维持花园生态循环，能调用于防御的不到百分之十。
“能挡住吗？”深喉问。
“不知道。”李安实话实说，“但可以试试。”
他抬起钥匙，意念沉入控制界面。防御阵列启动，世界树的枝条开始舒展，叶片表面浮现出能量护盾的纹路。十二座悬浮岛屿同时亮起，岛屿上的古代炮台缓缓升起，炮口转向来袭方向。
复制体士兵们已经登上平台边缘的防御位，他们的脉冲步枪切换成远程模式，枪口伸出支架，进入狙击状态。
红雅闭上眼睛，手掌按在平台表面。
她开始低声吟唱，不是人类语言，也不是精灵语，而是一种更古老的、像是世界树本身声音的旋律。
随着吟唱，平台周围的气根全部竖起，表面银色绒毛变成锋利的尖刺。
李安看向远处那三个越来越近的光点。
他的肋骨在疼，能量快耗尽了，世界框架摇摇欲坠。
但他握着钥匙的手很稳。
实验体也好，棋子也罢，设计好的命运也行。
至少这一刻，至少现在，选择权在他手里。
三艘侦察舰进入射程。
花园防御系统自动锁定。
第一轮炮火在虚空中炸开，光芒照亮了世界树庞大的轮廓，也照亮了平台上那些仰起的面孔。
战斗开始了。
生存开始了。
寻找答案的路，也开始了。