教派的仪式、星界观测站的注意、提赛列的强硬通牒……所有的风险都指向了李安。
保他，就是与至少三方强大势力为敌，锈刃会瞬间就会粉身碎骨。
而背叛……固然能换取一时的安全和提赛列许诺的“补偿”，但与虎谋皮，后果难料。
而且，内心深处，某种属于战士的、不愿彻底屈服的骄傲，让他对这种方式感到厌恶。
“首领，”铁锈去而复返，脸色更加难看，“我们安排在鳞渊村外围的暗哨传回最后的消息……鱼人部落正在大规模撤离，方向是他们的水下密道。”
“李安阁下……似乎没有跟随，他独自留在了村口了望台。”
独自留下？扎克一怔。
他想做什么？殿后？还是……有别的打算？
那个年轻人苍白的脸孔，失明的左眼，以及偶尔流露出的、与年龄不符的深沉与决绝，再次浮现在扎克眼前。
他想起李安在交易时那份不符合年龄的沉稳，在提供援助时那份不求即刻回报的“投资”眼光。
这是一个赌徒，一个敢于将自身也押上赌桌的疯狂赌徒。
而现在，提赛列逼他扎克也做出选择。
是赌李安能再次创造奇迹，在绝境中杀出一条生路，带着他那神秘的“星辰阁”成长为值得投资的潜力股？
还是现实一点，遵循黑暗森林的法则，为了生存，毫不犹豫地牺牲掉这个可能带来灭顶之灾的“盟友”？
生存，还是尊严？现实，还是赌一个渺茫的希望？
扎克闭上眼，深吸了一口气，空气中仿佛都弥漫着从枯萎林地飘来的、带着硫磺味的压抑气息。
他能听到自己心脏沉重而缓慢的跳动声，每一次搏动，都在拷问着他的灵魂。
良久，他猛地睁开眼，眼中所有的犹豫和挣扎都被一种冰冷的、近乎残忍的理智所取代。他走到书桌前，拿起笔，蘸饱了墨水。
“铁锈。”
“在。”
“回复‘暗影低语’，”扎克的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“他们的条件……我接受了。”
铁锈身体微微一震，抬头看向扎克，似乎想从他脸上找到一丝不同，但只看到了一片深不见底的寒潭。
“另外，”扎克继续书写，头也不抬，“将我们掌握的，关于李安‘星辰阁’的所有信息。
包括他可能拥有的特殊锻造能力、与鱼人部落的合作细节、以及他之前透露过的关于‘混沌标记’的情报，整理一份，一并送过去。”
“是……”铁锈的声音干涩。
“还有，”扎克停下笔，吹了吹未干的墨迹，眼神掠过窗外那暗红的天空，最终落在西南方向，“让我们的人……全部撤回，封锁通往鳞渊村的所有通道。
没有我的命令，任何人不得靠近。”
他做出了选择。
在生存面前，那点微弱的、关于合作与未来的幻想，不堪一击。黑暗森林里，暴露的盟友就是最好的投名状。
他将写好的回信装入信封，用代表首领的印章重重按下。
“尽快送出。”
铁锈接过那封仿佛重若千钧的信，低头行礼，转身快步离去。
房间里只剩下扎克一人。
他再次望向窗外，那片暗红似乎更加浓郁了。
他仿佛能看到，那个孤独站在了望台上的身影，即将被无尽的黑暗与背叛所吞