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“他赢了。”李安将报告递给红雅，脸上看不出太多喜悦，只有一种“计划通”的冷静，“比预想的要惨烈，但结果符合预期。”
红雅快速浏览完报告，看着上面冰冷的伤亡数字，眉头微蹙：“我们……算是帮凶吗？”
“我们是求生者。”李安的声音平淡却坚定，“在这片沼泽，怜悯是奢侈品。”
“霍格不死，锈刃会就永远是吞噬教派的爪牙和我们的敌人。”
“现在，我们至少拥有了一个暂时可以对话、并且有共同利益，一起对抗吞噬教派的‘邻居’。”
他走到工坊墙壁上悬挂的、简陋的周边势力分布图前，用手指将代表锈刃会的标记从“敌对”到了“复杂中立\/有限合作”区域。
“但这只是第一步。”李安继续说道，目光扫过代表提赛列王国的巨大阴影和代表吞噬教派的、盘踞在未知区域的骷髅标记。
“扎克的位置并不稳固，吞噬教派绝不会善罢甘休。提赛列像秃鹫一样盘旋。而我们……”
他顿了顿，右手不自觉地又按上了右眼。
那里的刺痛感在今天清晨格外清晰，甚至让他眼前短暂地闪过了一些扭曲的、充满恶意的色彩斑块。
混沌标记的侵蚀，正在加剧。
“我们的时间，可能比想象中更少。”他的声音低沉下去。
下午，扎克派出的心腹带着两份沉重的礼物，秘密抵达了鳞渊村。
除了承诺加倍的稀有矿石和一些金币外，最引人注目的是那块被称为“暗影铁”的金属。
它通体漆黑，表面却仿佛能吸收周围所有的光线，触手冰凉，仔细感应，能察觉到一丝微弱的、扭曲光线和能量感知的特性。
这是一块相当稀有的、达到了白银级紫色的材料，尤其适合制作隐匿、突袭类的装备。
这份“谢礼”，分量十足，也表明了扎克希望深化合作的姿态。
李安收下了礼物，并让使者带回口信：“合作愉快，静观其变。”
他没有提出更多要求，现在最重要的是巩固这来之不易的、短暂的喘息期。
使者离开后，李安拿着那块暗影铁，在手中掂量着。
冰凉的触感似乎暂时压制了右眼的一丝躁动。
他脑海中迅速闪过几种利用这块材料的设计图：
或许可以打造一件能够进一步干扰能量探测、甚至短时间扭曲自身存在感的斗篷？
或者，一对能够悄无声息、并带有破甲效果的匕首？
但他很快压下了立刻动手的冲动。
当务之急，是解决混沌标记的威胁。
他将暗影铁和其他材料妥善收好，只留下了那4个宇宙积分。
这是他现在能动用的、最硬的通货。
“红雅，”他找到正在用自然之力小心培育那一点点生命尘壤的红雅，“我可能需要再次联系‘银币’。”
红雅抬起头，眼中带着担忧：“你想找他购买解决标记的方法？这太危险了！先不说他是否可信，就算他有办法，代价恐怕……”
“我知道。”李安打断她，眼神锐利，“但我们没有太多选择。”
“万象锻炉的传承知识大部分被封印，常规手段无效。”
“标记的侵蚀在加快，我不能坐以待毙。”
“银币是我们在宇宙黑市上唯一的渠道，哪怕只有一线希望，也必须尝试。而且……”