进铁箱，把规矩刻在桅杆——在大明的港口里，只有银子落在手心，才算真正的交易完成。
雅间里炭火噼啪，茶香却早凉透。年长的商人搓了搓手，朝熊文灿拱了拱，先开了口：“总督，咱们十几号人把账簿在心里盘了又盘，实在拿不出这二十万两。”他苦笑一声，指了指自己袖口磨出的毛边，“咱们跑的是小本海贸，船吃水深、货压舱，现银都押在下一趟买卖上，真抽不出这么大笔现钱。”
旁边一位年轻些的掌柜也连忙补充：“总督明鉴，海上风浪无常，今日赚了，明日可能就赔个底朝天。这二十万两砸进去，我们真担不起血本无归的风险。若只是三五万两，咱们拼拼凑凑还能咬牙，可如今这数目”他说到这儿，摊开双手，做了个“无能为力”的姿势。
熊文灿的眉心猛地一跳，脸上掠过一丝急切。他深吸一口气，声音低却带着前所未有的沉痛：“诸位，这二十万两不是给我熊文灿私用，是用来买火药、买冬衣、买救命的军资。新军已练成，却空着手，若硬顶着风雪出征，恐怕全军都要冻饿在半途。明年开春，福建没了这支兵，叛旗一起，百姓流离失所，又是怎样一幅地狱图？诸位走南闯北，见过饿殍遍地、见过焦土成灰，难道真忍心看这片海岸再遭一次浩劫？”
他话未说完，眼圈已红，双手抱拳，重重地朝众人一揖：“我熊某今日放下总督架子，求诸位看在沿海数十万生灵的份上，再想一想，再让一让！”
雅间里一时寂静，只听得炭火“哗剥”作响。十几名汉国商人互相望了望，目光里闪过犹豫，却终究被多年累积的谨慎压了下去。年长的商人再次拱手，语气低沉却坚定：“总督，非是我们不念百姓，实在是力有不逮。海上生意正如总督所言，风险难测，我们实在拿不出这笔巨款。若真需如此大宗银两，还请总督移步汉国朝廷，或许能得到国库支持。今日，我们只能抱拳告歉。”
话音落地，十几人齐刷刷起身，朝熊文灿深深一揖。炭火依旧旺，茶香却彻底凉了。熊文灿望着那一排低垂的背影，苦涩在喉头翻滚，终究只能长叹一声——这一趟，求援被拒，二十万两白银的缺口，依旧横在眼前，像一道无法逾越的冬海。
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