京城正月的晨光刚漫过忠烈祠的牌坊，街上就热闹得像过年。卖热汤的摊贩推着车跑在前头，铜锅里的羊肉汤冒着热气，喊得比平时响亮：“新朝的热汤哟！喝一碗暖一天，谢将军保佑咱太平！” 路边的孩童举着刚买的 “火炮糖人”，追着玄甲骑兵的马蹄跑，糖人上的 “辉” 字在阳光下闪着光。
双儿蹲在城门口的物资点，手里的账本记得飞快，笔尖划过纸面 “沙沙” 响。“张大爷，您这五袋面粉我记上了，” 她抬头笑着，把一个印着 “新朝” 字样的布包递给老汉，“里面是驱寒草药，您冬天用得上，要是家里漏风，让工部的兄弟去修，不要钱。”
沐剑屏端着药盘走过来，给排队领药的百姓分发冻疮膏，药罐里的膏体还冒着热气。“李婶，这膏子涂在手上，冻裂的地方三天就好，” 她边说边示范，“您家小子要是想当差，去军营找韦爵爷，现在招兵还发五两安家银呢！”
不远处的火炮营里，曾柔正趴在新造的火铳上，用布擦着枪管，嘴里还哼着谢辉教的 “现实世界小调”。这火铳是她按谢辉留下的 “步枪图纸” 改的，比沙俄的火铳射程远三十步，还能装五颗子弹，枪身上刻着小小的 “柔” 字 —— 是她偷偷加的标记。“谢大哥要是在，肯定夸我改得好！” 她摸着枪管，眼里满是期待，突然听见身后传来脚步声，回头一看，是陈圆圆拿着份情报走过来。
“曾柔，别擦了，有紧急情报，” 陈圆圆的白色裙角沾了点雪，手里的信纸还带着寒气，“边境探子来报，苏菲亚公主又在赤塔城集结兵马了，这次带了五万骑兵，还从莫斯科调了二十门‘重型攻城炮’，说是要抢回割让的五座城池。”
曾柔手里的布 “啪” 地掉在地上，赶紧站起来：“什么？她还敢来！我这就去把连发火炮再改改，保证让她的攻城炮变成废铁！”
“先别急，” 陈圆圆拉住她，“我已经让人去叫谢大哥和众姐妹了，咱们得先商量个对策，不能莽撞。”
两人刚往庄家走，就看见谢辉骑着马从远处赶来，玄铁剑斜挎在腰间，红袍在风里猎猎作响。“辉哥！” 曾柔跑过去，把火铳递给他，“你看我改的新火铳，能连打五颗子弹，苏菲亚的骑兵肯定挡不住！”
谢辉接过火铳，掂了掂重量，比之前的火铳轻便不少，枪管的纹路也更精细：“好样的！你这手艺越来越好了，正好应对苏菲亚的攻城炮。对了，图将军呢？我让他去查边境布防，怎么还没回来？”
“图将军在议事厅等着呢，” 双儿的声音从后面传来，她提着食盒快步走来，里面的芝麻饼还冒着热气，“刚让人来报，说沙俄的攻城炮藏在赤塔城的西营，守卫比上次多了三倍，还挖了三丈深的战壕。”
众人往议事厅走，路上正好撞见索额图抱着个账本，慌慌张张地往户部跑，手里的小秤晃得叮当响。“谢小哥！不好了！” 他一把抓住谢辉的袖子，脸涨得通红，“户部的银子还剩两百万两，要是征俄，顶多够五万大军吃半年，苏菲亚那女人要是拖时间，咱们可耗不起！”
“索大人，你慌什么！” 韦小宝从后面追上来，怀里揣着给小红姑娘的银簪，是从沙俄残兵那缴获的，“俺昨天去马厩看了，那五匹老马养得肥肥的，能当仪仗马用，省下来的马料钱就能多招五百兵！再说，曾柔姐的新火铳能省子弹，咱们怕啥？”
“你懂个屁！” 索额图把账本往怀里塞，“打仗得算细账！一颗子弹值五文钱，五万大军一天就耗五千文，半年就是九百万文！还有火炮的硫磺，一斤要十两银，你以为新朝的银子是大风刮来的？”
两人正吵得不可开交，图海的声音从议事厅里传来：“都别吵了！边境的布防图出