毕水河码头，晨曦初露，已是人声鼎沸，活力盎然。
巨大的蒸汽货轮与传统的帆船、桨船、竹筏混杂停泊，汽笛声、号子声、吆喝声、货物装卸的撞击声交织成一片充满生命力的交响。赤裸上身的脚夫扛着沉重的货包，喊着整齐的号子在跳板上来回穿梭，古铜色的皮肤在晨光下泛着油亮的光泽。商贾们聚集在码头空地上，高声讨价还价，银钱的叮当声不绝于耳。也有拖家带口、背着行囊的百姓，脸上带着离乡的愁绪与对前程的茫然，等待登船。空气中混杂着河水的水汽、货物的气味、汗味以及早点摊飘来的食物香气，构成一幅鲜活无比的市井画卷。
你站在人群中，深吸一口这充满烟火气的空气，心中涌起久违的亲切与感动。这才是真实的人间，是你所有理想与蓝图的起点与归宿。
你没有选择那些挂着官旗或商号旗帜、看起来宽敞舒适的大船，目光扫过一番，最终落在码头角落一艘不起眼的小型客船上。船体有些旧，船舷的油漆斑驳脱落，但收拾得还算干净。船家是个约莫四十岁年纪的黝黑汉子，穿着短打，腰间别着旱烟杆，正蹲在船头整理缆绳，面相憨厚。
“船家，往甬州去，一位，多少钱？” 你走上前，用带着几分西河口音的官话问道。
船家抬头打量了你一眼，见是个衣衫简朴的读书人，便咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“甬州啊，顺水走得一天一夜，逆水慢些，也就是多半天。客官，三十文，管送到码头。船上提供热水，干粮自备。”
“成。” 你数出三十枚铜钱递过去。
“好嘞！客官里边请，小心脚下。” 船家接过钱，热情地撩开舱口的粗布帘子。
船舱不大，略显狭长，左右两排简陋的长条木板权当座位，中间留出过道。已有七八位乘客在内。靠窗位置坐着一对带着孩子的中年夫妇，像是走亲戚的，妇人正低声哄着怀中小儿；另一侧是三个结伴而行的汉子，看打扮像是小贩或手艺人，正低声交谈着生意经；靠近船尾处，则坐着两名年轻人，皆身着劲装，腰佩长剑，神色冷峻，与舱内其他乘客格格不入，正是那两位江湖侠客。
你向船家点头致谢，拣了个靠窗的空位坐下，将包袱放在身侧。船家很快解缆撑篙，小船晃晃悠悠地离开码头，驶入波光粼粼的河道，逆着水流，向着上游的甬州方向缓缓行去。
你靠在窗边，任由带着水汽的微风拂面，看着两岸青山、田野、村舍在晨光中渐次后退，心中感到一种久违的轻松与自由。远离了案牍劳形，远离了权谋算计，此刻的你，只是一个纯粹的观察者、体验者、追寻者。
船舱内渐渐热闹起来。那对带孩子的夫妇开始与邻座攀谈，话题无非是收成、物价、家长里短。三个汉子则在抱怨今年行商不易，税卡太多，但言语间又流露出对毕州新生居招工之事的浓厚兴趣。
“……听说汉阳那边，新生居的工钱给得实在，还管吃住？” 一个汉子压低声音，眼中带着希冀。
“可不是嘛！我表舅家的二小子，去年偷跑去的，上个月捎信回来，说是在什么……纺纱厂，一个月能拿这个数！” 另一个汉子伸出两根手指，表情夸张，“还顿顿有荤腥！听说干得好，还能把家里人接过去！”
“真有这等好事？别是唬人的吧？” 第三个汉子将信将疑。
“唬人？你去码头看看，每天多少船往汉阳送人！都是奔着新生居去的！要是不好，能有这么多人？”
他们的对话引起了那两位江湖侠客的注意。其中那位年纪稍长、面容冷峻的青年，眉头紧锁，忽然冷哼一声，声音不高，却带着明显的讥诮与戾气，清晰地传入每个人耳中：
“哼！