接下来的几日，毕州城仿佛被注入了某种前所未有的、躁动而蓬勃的生命力，沉浸在一片混杂着希望、惶惑与忙碌喧嚣的崭新氛围之中。
在杨开山与卫雍禾这两位已彻底被慑服、急于表功的地方大员不遗余力的推动与宣传下，“新生居”这个对本地民众而言充满陌生感与奇异吸引力的名号，连同它所描绘的那幅“有工做、有饭吃、有衣穿、有前程”的诱人图景，如同最迅猛的山风，以毕州城为中心，向四周层峦叠嶂的贫瘠山区席卷而去。官方告示被张贴在城门、集市，土司府的家丁与衙门的差役被派往各个紧要路口宣讲，更有那些嗅觉灵敏、腿脚伶俐的行脚商与小贩，主动或被动地成为了消息的传播者。语言被简化、加工，变得更具鼓动性：“燕王爷恩典！”“朝廷仁政！”“新生居招工，管吃管住发工钱，走出大山见世面！”
这消息对于世代被困在深山、在石缝中讨食、在土司头人鞭下苟活的穷苦山民而言，不啻于一声石破天惊的春雷。怀疑者有之，观望者有之，但更多是被绝望的生活逼到悬崖边缘的人。他们拖家带口，扶老携幼，背着仅有的破旧家当，沿着陡峭危险的山道，如同汇入江河的溪流，从四面八方向着毕州城这个突然亮起的“希望之地”艰难跋涉而来。每日清晨，城门甫开，便能见到城外黑压压聚集的人群，衣衫褴褛，面有菜色，眼中却燃烧着近乎虔诚的渴盼。
招工办所在的十字路口，早已成为全城最喧嚣的核心。人头攒动，摩肩接踵，维持秩序的兵丁声嘶力竭。登记、问询、简单体检、发放号牌、宣讲纪律……一切都在新生居派来的干事与本地协助人员的指挥下，紧张而有序地进行。虽然难免混乱，但一种粗糙的效率已然建立。而毕水河码头，则成了希望启航的象征。那些喷吐着黑烟、发出低沉轰鸣的蒸汽货轮（以及更多临时调集的传统大船），日夜不停地装载着经过初步整编、换上统一粗布服装、眼神中混杂着离乡愁绪与对未来憧憬的新“工人”，在悠长的汽笛声中，缓缓驶离码头，顺流东下，驶向山外那个传说中的、能凭力气换来温饱甚至尊严的“新世界”。
整座毕州城仿佛一架被上了发条的庞大机器，虽然部件粗糙，噪音刺耳，却以前所未有的速度运转起来。客栈爆满，食肆兴旺，连最偏僻角落的杂货铺生意都好了几分。一种混杂着恐慌与兴奋的活力，在城市的脉搏中跳动。
而这一切的幕后推动者与最高掌控者——你，则像一位端坐于中枢的棋手，超然于具体的喧嚣之上。你安然居于招工办大楼顶层那间宽敞、明亮、布置简洁却自有一股威仪的办公室内。巨大的书案上，堆叠着来自汉阳、安东、洛京乃至江南各地新生居分部与关联渠道通过电报呈送来的文书报告。内容庞杂：某地工坊扩建进度、某项技术改良试验数据、某条新辟商路货运量统计、某处田庄收成预估、乃至各地官场风向、物价波动、流民迁徙情报……
你无需灯火，双目微阖，神识却如无形的水银泻地，又似最高效的信息处理器，以常人难以想象的速度“阅读”、分析、归纳着这些海量信息。你的大脑——一个融合了两世智慧、历经信息爆炸时代淬炼、又在此世武道与精神修炼中不断强化的非凡器官——正以前所未有的效率运转。你并非在被动接收，而是在主动构建。每一份数据，每一条情报，都是拼图的一块，被你纳入一个不断扩展、修正、完善的宏观模型之中。这个模型，关乎生产，关乎流通，关乎人心向背，关乎力量消长，更关乎你那幅旨在重塑天地的革命蓝图下一步该如何落子。西南的劳务输出计划，只是这宏大棋局中刚刚布下的一子，但其带来的劳动力、资源与战略支点效应，已经开始反哺你的全盘规划。
至于前几日那个跳梁小丑般的疯道士，及其背后可能存在的阴影，自那日