岁夜围炉暖草原
除夕的雪比往日软些，落在蒙古包顶的毡布上，没发出多少声响，却把整片草原裹得愈发洁净。毡房里早早就飘起了肉香，叶之澜天刚亮就从羊圈里牵回一只肥嫩的羯羊，萧凡帮忙处理干净，剁成大块的羊排、羊肉，分别放进大铁锅里炖煮，咕嘟咕嘟的声响混着肉香漫满全屋，勾得人心里发暖。
萧汀揣着满心欢喜凑在厨房门口，时不时探头往锅里看，见羊肉渐渐炖得软烂，汤汁泛起油花，忍不住咽了咽口水：“妈，羊肉快熟了吧？闻着也太香了！”叶之澜正低头切着奶豆腐，闻言笑着拍了拍他的脑袋：“急什么，年夜饭要慢慢做才够味，先去帮你爸把桌子摆好，铺上新的羊毛毡。”萧汀立马应了声，转身跑去收拾桌子，把平日里用的木桌擦得干干净净，再铺上一块红彤彤的羊毛毡，毡子边缘绣着简单的牧草花纹，是叶之澜去年闲时绣的，这会儿铺在桌上，倒添了不少年味。
叶澜抱着绘本坐在炕边，却没心思画画，眼神总往厨房飘，鼻尖萦绕着羊肉的鲜香，还有奶豆腐的清甜。她看了会儿，索性起身走到案板旁，拿起一块洗干净的胡萝卜，学着叶之澜的样子切成小块，虽然切得大小不一，有的厚有的薄，却格外认真。“姐，我帮你切土豆！”萧汀摆完桌子也凑过来，拿起小刀小心翼翼地削着土豆皮，偶尔不小心削到手指，也只是皱了皱眉，吹了吹就继续忙活，不愿停下手里的活。
萧凡把炖好的羊排捞出来，放进白瓷盘里，撒上少许盐和葱花，羊排的香气瞬间更浓了，油光锃亮的模样看着就让人食欲大开。他又把另一锅羊肉盛出来，留着做羊肉馅饺子，汤汁则单独装在盆里，等会儿煮饺子时加进去，味道会更鲜。“予安、予宁，别闹，乖乖坐好。”萧凡回头看了眼炕上的双胞胎，俩小家伙正抓着炕上的羊拐玩，时不时把羊拐往嘴里塞，萧凡连忙走过去，把羊拐收起来，换了两个干净的磨牙棒递给他们，俩孩子抓着磨牙棒，咿呀着啃得不亦乐乎。
三角趴在厨房门口，尾巴轻轻扫着地面，眼神紧紧盯着案板上的羊肉，却没有上前争抢，只是安静地守着，偶尔听到锅里传来声响，耳朵会轻轻动一下。叶之澜见它乖顺的模样，从锅里夹出一小块炖烂的羊肉，吹凉后放在手心递过去，三角慢慢凑过来，轻轻叼走羊肉，低头小口吃着，吃完后还蹭了蹭叶之澜的手心，像是在道谢。
忙活了大半天，桌上渐渐摆满了菜肴。一大盘热气腾腾的手抓羊排，肉质软烂，咬一口满嘴流油；一锅炖羊肉，里面煮着土豆、胡萝卜，汤汁浓郁，香气扑鼻；还有一盘奶豆腐丸子，圆润饱满，泛着淡淡的奶香；凉拌的沙葱清爽可口，解腻又开胃；最后是刚包好的羊肉饺子，一个个圆滚滚的，叶澜还特意在几个饺子皮上捏了牧草纹路，说是“幸运饺子”，谁吃到就能护着草原一年丰茂。
夕阳渐渐落下，把草原染成了一片暖橙色，毡房外的雪地里，偶尔有几只麻雀落下，啄食着地上散落的草籽，见屋里有人看过来，便扑棱着翅膀飞走了。萧凡点燃了毡房里的油灯，暖黄的灯光洒在桌上，映得菜肴愈发诱人，也把每个人的脸上都照得暖融融的。
“可以开饭啦！”叶之澜擦了擦手，笑着招呼众人坐下。萧凡抱着萧予安，叶之澜抱着萧予宁，叶澜和萧汀坐在旁边，一家人围坐在桌前，看着满桌的菜肴，心里满是欢喜。萧凡先拿起酒杯，里面装着自家酿的奶酒，他举杯对着窗外的草原晃了晃，轻声说道：“敬天地，敬草原，愿咱们的草原丰茂，生灵平安。”说完，他抿了一口奶酒，醇厚的酒香在舌尖散开，暖得人浑身发热。
接着，他又给自己倒了一杯，对着叶之澜举了举：“也谢谢你，把家里照顾得这么好，辛苦你了。”叶之澜笑着接过酒杯，和他碰了碰，轻声道：“一