春芽破土护草忙
冬雪的最后一抹白还凝在生态守护碑的碑顶，草原已经悄悄醒了。晨雾像一层薄纱裹着旷野，沙棘林的老枝上，嫩黄的芽苞正使劲往外钻，沾着昨夜融化的雪水，亮晶晶的像撒了把碎钻。萧凡踩着湿漉漉的草地往前走，皮靴陷进松软的泥土里，留下一个个带着草屑的脚印。他抬手摸了摸一棵沙棘树的枝干，树皮上还带着凉意，却已经能感受到底下涌动的生机。
“爸爸！等等我们！”
清脆的喊声从身后传来，萧凡回头，就看见叶之澜抱着一个小小的襁褓，身边跟着两个圆滚滚的小身影。5岁的叶澜穿着粉色的小棉袄，扎着两个羊角辫，手里攥着一本画满涂鸦的小本子；双胞胎弟弟萧汀穿着同款的蓝色棉袄，扛着一把比他还高的塑料小铲子，跑起来一颠一颠的，像只笨拙的小企鹅。叶之澜怀里的襁褓里，4个月大的萧予安和萧予宁并排躺着，小脸红扑扑的，眼睛闭着，还在睡梦中咂着小嘴。
“慢点跑，别摔着。”叶之澜快步跟上，把襁褓小心地放进马车上的摇篮里——那是萧凡特意做的，铺着厚厚的羊毛毡，四周用木条挡着，就算马车颠簸也不会晃到孩子。她擦了擦额角的薄汗，对萧凡说：“张爷爷和老马爷爷已经在沙棘林那边等着了，小石头也早就到了，说要当第一个‘小护苗员’。”
萧凡点点头，从马车上搬下几捆带着嫩芽的树苗：“这些是县林业局给的改良沙棘苗，耐旱抗虫，比老苗长得旺。今年多栽点，既能固沙，秋天还能多收些果子。”叶澜凑过来，指着小本子上的画：“爸爸，你看我画的护苗计划！第一步给小苗盖房子，第二步浇水，第三步捉虫子！”萧汀也举着小铲子凑过来，大声说：“我负责挖坑！我是大力士！”
马车慢慢驶进沙棘林，远远就看见张爷爷和老马爷爷坐在一块大石头上抽烟，小石头背着一个小竹筐，正蹲在地上数沙棘芽。听见马车声，小石头立刻站起来，跑过来拉住叶澜的手：“澜澜姐姐，汀汀弟弟，你们可算来了！我发现了好多刚冒出来的小芽，都好小好嫩！”
“小石头来得挺早啊。”萧凡笑着把树苗搬下来，张爷爷也站起身，摸了摸孩子们的头：“草原的春天不等人，早一天栽苗，就早一天扎根。三十年前我年轻的时候，这片沙棘林才不过十几棵树，后来风沙越来越大，树都快死光了，牛羊也没草吃，那日子苦啊。”他叹了口气，指了指远处的沙丘：“多亏了这些年咱们一起护着，才慢慢恢复过来。
老马爷爷则拿起一把柳条，笑着对孩子们说：“今天咱们不光要栽苗，还要给小苗编‘防护网’，不然田鼠来了，一口就能把嫩芽啃光。来，爷爷教你们编。”
叶之澜听得认真，立刻拉着小石头和萧汀蹲在地上，跟着老马爷爷学编防护网。她的小手很灵活，把柳条折成锥形，再用干草细细缠绕，不一会儿就编出了一个小巧玲珑的网子。萧汀学得有些吃力，柳条在他手里总是不听话，编出来的网子歪歪扭扭的，还破了好几个洞。他急得脸都红了，把柳条一扔：“我不学了！编得真难看！”
萧凡走过来，捡起柳条，蹲在他身边：“汀汀，做事情不能半途而废。你看爸爸怎么编。”他手把手地教萧汀把柳条交叉固定，再慢慢缠绕干草：“你看，就像这样，慢慢来，别急。”萧汀盯着爸爸的手，跟着一步步做，虽然编出来的网子还是不如叶澜的整齐，却比之前好多了。他高兴地举起网子：“爸爸，我编好了！我也能保护小苗了！”
叶之澜把自己编的防护网套在一棵小苗上，小心翼翼地扶着：“小苗小苗，你要好好长大，别被田鼠咬了。”小石头也把自己编的网子套在旁边的小苗上，还从竹筐里拿出几颗沙棘果干，放在小苗旁边：“给你吃好吃的，快点长