绿芽破雪时
春风踩着残雪的尾巴漫过草原，生态守护碑下的三棵沙棘苗像是听见了召唤，枝桠上的嫩芽一天天舒展，从鹅黄渐染成翠绿。萧凡蹲在苗边，指尖轻轻拂过新抽的叶片，叶之澜抱着已经半岁的萧予安、萧予宁站在一旁，两个小家伙穿着浅粉色的小棉袄，小手扒着摇篮边，好奇地盯着晃动的绿叶。
“爸爸，小树苗长叶子啦！”叶澜像只小蝴蝶似的跑过来，手里还攥着她的画本。才过了一个冬天，5岁的小姑娘又长高了些，小辫子扎得更整齐了。她翻开画本，指着上面层层叠叠的绿色涂鸦：“你看，我画的小树苗，和真的一样高了！”萧汀跟在姐姐身后，手里举着一根刚捡的树枝，学着萧凡的样子给树苗松土，小眉头皱着，一脸认真：“姐姐，我要帮小树苗除虫子，不让虫子咬它。”
萧凡笑着摸了摸儿子的头：“汀汀真能干，不过现在还没虫子，我们先给小树苗浇点水，让它长得更壮。”他提起旁边的水桶，叶澜立刻抢过一个小杯子，萧汀也赶紧拿起自己的小铲子，姐弟俩蹲在苗边，小心翼翼地把水浇在根部。叶之澜把萧予安抱下来，让她坐在铺着毡子的地上，小家伙伸出胖乎乎的小手，想去抓树苗的叶子，叶之澜赶紧扶住她：“安安乖，轻轻摸，别把小叶子弄坏了。”萧予宁在摇篮里蹬着小腿，嘴里“咿呀”地叫着，像是在给姐姐加油。
日子一天天暖和起来，草原上的枯草渐渐返青，远处的山峦也披上了新绿。沙棘苗长得越来越快，枝条已经有手指粗细了，叶片间还冒出了小小的花苞。叶澜每天都会来给树苗画画，从嫩芽初绽到花苞满枝，画本上记满了小树苗的成长。萧汀则成了树苗的“守护神”，每天早上都要绕着树苗跑三圈，检查有没有野兽来过的痕迹，要是发现叶片上有露珠，他会高兴地喊：“姐姐，小树苗喝到露水啦！”
这天清晨，萧凡像往常一样去碑下查看沙棘苗，刚走到近前，突然停下了脚步。他弯腰拨开沙棘苗旁边的草丛，只见一只羽毛灰褐色的小鸟正卧在那里，翅膀微微颤抖着，嘴里发出微弱的啾鸣声。“这是只百灵鸟，好像受伤了。”萧凡小心翼翼地把小鸟捧起来，发现它的翅膀上有一道细小的伤口，正渗着血。
叶澜和萧汀赶来时，正好看到萧凡在给小鸟包扎。“爸爸，小鸟怎么了？”叶澜跑到跟前，大眼睛里满是心疼。萧汀也凑过来，小声问：“它是不是从树上掉下来了？”萧凡点点头，把包扎好的小鸟放在手心：“它翅膀受伤了，暂时飞不起来，我们先把它带回家养伤吧。”
回到家，叶之澜找来了一个小盒子，铺上柔软的干草，把小鸟放了进去。叶澜端来一小碟清水，萧汀则从厨房里拿来了小米，姐弟俩蹲在盒子旁边，目不转睛地看着小鸟。“小鸟，你要快点好起来哦。”叶澜轻声说，伸出手指轻轻碰了碰小鸟的羽毛。萧汀也说：“等你好了，我们就带你去看小树苗，让你在树上筑巢。”
接下来的几天，叶澜和萧汀每天都会给小鸟喂食、换水，观察它的伤势。萧予安和萧予宁也对这个新客人充满了好奇，每次叶之澜把她们抱到盒子旁边，两个小家伙都会睁着圆溜溜的眼睛，盯着小鸟看个不停，偶尔还会发出“咯咯”的笑声。在大家的悉心照料下，小鸟的伤势很快就好了，开始在盒子里扑腾着翅膀，叽叽喳喳地叫个不停。
“爸爸，小鸟好啦，我们把它放了吧。”叶澜拉着萧凡的衣角说。萧汀也点点头：“它肯定想妈妈了，想回到草原上去。”萧凡笑着答应了，带着孩子们来到碑下的沙棘苗旁。叶澜打开盒子，小鸟扑棱一下飞出了盒子，在沙棘苗的枝桠上停了下来，转过头对着孩子们叫了几声，像是在道谢。“太好了，小鸟回家了！”叶澜拍手欢呼，萧汀也高兴地跳了起来。
从那