“这是猴面包树的种子，以前雨季的时候，我们会把种子撒在草原上，第二年就会长出新的树苗。现在旱季太长，种子都发不了芽了。”萧凡接过种子，放在手心——种子坚硬光滑，带着淡淡的木质香。“等我们帮‘三圣树’恢复生机，就教大家用保水凝胶培育种子，”他对老人说，“以后草原上会有更多的猴面包树。”
接下来的四天，队员们和村民们一起，给另外两棵猴面包树也挖了储水坑，还在洼地周围种上了耐旱的金合欢树苗，形成一道防护带，减少风沙对猴面包树的侵蚀。白天，他们顶着四十摄氏度的高温工作，汗水顺着脸颊往下流，衣服湿了又干，干了又湿；晚上，就在部落的茅草屋里休息，穆萨的妻子会煮上一锅热气腾腾的玉米粥，大家围坐在一起，听村民们讲“三圣树”的传说——据说这三棵树是部落的守护神，百年前曾在大旱中为村民提供水源，让部落渡过难关。
第五天清晨，一场小雨突然降临。虽然雨势不大，却让整个草原都焕发出一丝生机。萧凡立刻带着队员去检查储水坑——雨水正顺着坑沿流进坑里，保水凝胶慢慢吸收水分，变得更加饱满。他蹲在“三圣树”的树根旁，轻轻拨开土壤，惊喜地发现裸露的主根上冒出了细小的白色须根：“它们在长新根！”
穆萨也激动地跑过来，用手抚摸着新根，眼里满是泪光：“我就知道它们不会放弃我们！去年旱季最严重的时候，我每天都来给它们浇水，可还是看着它们一点点枯萎，我还以为……”他话没说完，就被一阵欢呼声打断——村民们看到新根，都高兴地跳了起来，有的还唱起了传统的歌谣，歌声在草原上回荡。
林夏拿着检测仪跑过来，脸上带着笑容：“我们检测了树干的储水腔，水分含量从15升到了35，虽然还没恢复到正常水平，但已经能维持树木的基本生长了！”更让人惊喜的是，中间那棵半枯的猴面包树，枯黄的枝条上冒出了嫩绿的芽尖，像一个个小小的翡翠，镶嵌在褐色的枝条上。
离开金合欢洼地的前一天，萧凡在“三圣树”中间的空地上，埋下了第十九块“共生晶碑”。碑体正面刻着猴面包树和储水坑的图案，背面的文字是他和穆萨、部落老人一起写的：“凝胶锁水，新根破土，猴面包树的年轮里，藏着草原的新生。”老人送给萧凡一个用猴面包树木雕刻的水囊，水囊上刻着复杂的花纹，里面还装着“三圣树”树干里的清水：“这个水囊能保存水源，就像我们的约定，无论以后遇到多大的干旱，我们都会和猴面包树一起坚守。”
“探索号”驶离非洲东海岸时，萧凡站在甲板上，望着那片逐渐远去的稀树草原。阳光洒在草原上，金色的草浪随风起伏，三棵猴面包树像三个坚定的哨兵，守护着这片土地。林夏走到他身边，递给她一杯冰镇果汁：“下一站是东南亚的红树林，科考站的莉娜说那里的红树林因为海平面上升，大片被淹没，我们在云杉林用的防渗膜技术，或许能帮到它们。”
萧凡接过果汁，指尖传来清凉的触感。他翻开莉娜发来的资料，照片上的红树林一片狼藉，高大的红树被海水淹没，只剩下树冠露出水面，地面上积着厚厚的淤泥，不少幼苗已经腐烂。“红树林是‘海岸卫士’，能抵御海啸和台风，还能为鱼虾提供栖息地，”他说着从背包里拿出笔，在资料上画起了设计图，“得在红树林边缘修防波堤，用防渗膜和沙袋加固，再种植耐盐碱的红树幼苗，形成新的防护带。”
林夏看着他专注的侧脸，笑着说：“你这刚从草原的烈日里出来，又开始琢磨红树林的事了，就不能歇一歇吗？”萧凡抬起头，眼里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“海平面上升的速度越来越快，要是不尽快加固红树林，今年的台风