院长办公室的日光灯管已经老化，发出持续不断的轻微嗡鸣，像一只伏在天花板上的沉默飞虫。阳光透过积着薄尘的百叶窗，在地板上切割出明暗交错的条纹，空气中浮动的尘埃被照得无所遁形，仿佛我们此刻的困境，清晰得让人窒息。
我和牛雅溪并肩坐在靠墙的老旧木椅上，椅子的扶手被岁月磨得发亮，边缘处还留着几道深浅不一的划痕。面前的办公桌上，那份被李督查驳回的助学金申请静静摊开，红色的驳回印章像一块丑陋的伤疤，印在“家庭经济困难证明”那一页。旁边，一支银色的录音笔静静躺着，金属外壳在光线下泛着冷冽的光，像一个缄默的证人，封存着李督查那句“张老板打过招呼，这两个人的申请，必须驳回”的嚣张言论。
牛雅溪的手指无意识地摩挲着申请单的边缘，指腹的温度似乎也无法温暖这张被否定的纸张。她的眉头紧紧蹙着，眼底是难以掩饰的委屈和愤怒，鼻尖微微泛红，显然是强忍着情绪。
院长摘下鼻梁上的老花镜，随手放在桌上，手指在光滑的桌面上来回敲击，发出“笃、笃”的轻响，每一声都像敲在我们紧绷的神经上。“张老板……”他顿了顿，语气里带着几分无奈，“张富贵，本地最大的建材商，这些年靠着各种关系在教育系统里吃得很开，听说和教育局的几位副局长是远房亲戚，李建国不过是他推到台面上的棋子。”
“棋子？”牛雅溪猛地攥紧了衣角，布料被她捏出深深的褶皱，“可他凭什么凭着一句话就否定我们的申请？我们的材料都是真实的，录音里也清清楚楚地记录了他的偏袒，这些难道不算证据吗？”
“证据是关键，但还远远不够。”院长重新戴上老花镜，伸手从办公桌的抽屉里抽出一本厚厚的文件夹，封面已经有些褪色，边缘微微卷起。他翻开文件夹，里面夹着一沓沓的文件，“张富贵每年都会以个人名义给学校捐款，去年捐了两百万用于图书馆的扩建，今年又承诺赞助实验室的新设备。学校的资金周转本就紧张，对他自然多有顾忌。想要直接扳倒他，无异于以卵击石。”
我的心猛地一沉，像被一块巨石砸中，瞬间坠入冰窖。原以为手握证据就能讨回公道，却没想到背后还有这样复杂的利益纠葛。“那我们就只能任由他这样污蔑吗？”我声音有些发紧，想到李督查在办公室里那副盛气凌人的模样，想到张富贵可能在背后的冷笑，一股无力感便席卷而来。
“别急，事情还没有到绝境。”院长的目光在文件夹里仔细搜寻着，终于，他抽出一张泛黄的老照片，轻轻推到我们面前，“你们看看这个。”
照片的边缘已经有些磨损，画面里是一群穿着中山装的年轻人，站在一栋老式红砖建筑前合影。他们的脸上带着青涩的笑容，眼神里满是对未来的憧憬。其中一个站在角落的年轻人，眉眼间竟与张富贵有几分相似，只是少了如今的油滑与嚣张，多了几分桀骜不驯。
“这是三十年前的张富贵，”院长的声音带着几分悠远，“他年轻时也是这所大学的学生，学的是土木工程。不过，他当年可不是什么好学生，因为打架斗殴被学校开除了，档案里至今还留着处分记录。如果能找到当年处理这件事的经办人，或许能从他的过往里找到突破口。”
“经办人……”我喃喃自语，心里燃起一丝微弱的希望，随即又被现实浇灭，“三十年过去了，这么久的时间，那个人恐怕早就退休了吧？就算没退休，也未必记得当年的事情了。”
“退休了也能找到。”院长笑了笑，眼神里带着笃定，“学校的老档案管理员王伯，当年是学生处的干事，负责记录学生的处分情况，他说不定认识张富贵。你们去档案室找找他，就说是我让你们去的，他会配合你们的。”
我们连忙向院长道谢，起身准备前往档案室。走到门口时，院长突然叫住了我们：“记住，做事要谨慎，张