车队出了断龙城北门，沿着一条被无数车马碾轧得坚硬平坦的官道，向着东北方向行进。
初升的朝阳将金红色的光芒洒在广袤的原野上，驱散了夜间的寒气，也暂时驱散了人心头的阴霾。官道上车马渐多，除了商队，还有独行的修士、赶着牲口的农人、拖家带口的流民，形成一股向东迁徙的洪流。空气里弥漫着泥土、青草和晨露的气息，与断龙城内的喧嚣压抑截然不同。
黑驼商队的五辆符车和二十余头驮驼排成一列，在领队管事的吆喝和驼铃规律的叮当声中，不疾不徐地前行。林寒和沈冰心所在的是最后一辆，也是最颠簸的一辆符车。厚油布遮挡了大部分阳光，车厢内光线昏暗，空气混浊。
同车的另外六人，经过最初一段路的沉默后，渐渐活络起来。坐在车门附近的是一个满脸风霜、缺了颗门牙的老猎人，抱着一杆磨得油亮的猎叉，身上带着淡淡的腥膻味。他旁边是个带着孩子的中年妇人，孩子约莫七八岁，怯生生的，紧紧依偎着母亲。对面是三个结伴而行的年轻散修，两男一女，衣着普通，修为在练气四五层左右，正低声议论着东临州某个小坊市的物价。角落里还有一个始终用破斗篷裹紧全身、蜷缩着睡觉的佝偻身影，气息微弱，几乎感觉不到存在。
林寒依旧维持着那副虚弱的样子，半靠在车厢板上，闭目假寐，实则神识高度集中，谨慎地感知着周围的一切。体内，封灵法诀如同枷锁，将澎湃的混沌灵力牢牢锁在地脉魂晶之中，只留一丝细微的、如同游丝般的灵力在几条主经脉中缓缓流转，模拟着伤势未愈的滞涩感。这种状态下，他对外界的灵力感知下降了许多，但得益于混沌道体天生对能量波动的敏锐，加之《太初五行剑经》对神识的锤炼，他仍能隐约察觉到一些不寻常的迹象。
比如，那三个年轻散修中，那个一直话很少、面容普通的女子，她的呼吸节奏似乎过于平稳均匀了，即使在颠簸的车厢和同伴的低声交谈中，也丝毫不变。再比如，角落里那个蜷缩的佝偻身影，虽然气息微弱，但林寒几次无意中用神识扫过，都感觉那“微弱”得有些刻意，像一层精心维持的伪装。
沈冰心坐在林寒外侧，看似也在闭目养神，但她的右手始终虚按在腰间的剑柄附近，周身萦绕着一层极淡的、几乎无法察觉的寒意，那是她冰魄灵力自然流转形成的力场，既能安抚林寒体内可能因封灵而产生的躁动，也能在第一时间做出反应。
车队走了约莫一个时辰，官道两侧的农田和村落渐渐稀少，取而代之的是大片荒芜的丘陵和稀疏的灌木丛。这里是断龙城与东临州交界地带的缓冲区域，人烟罕至，道路也变得更加崎岖。
领头的管事传来命令，车队短暂休整，给驮驼饮水，人员也可下车略微活动。
车厢里的人纷纷下车透气。林寒在沈冰心的搀扶下，也慢慢挪到车旁，靠着一个车轮坐下，贪婪地呼吸了几口野外清冷的空气。他目光看似涣散地扫视着四周：商队的护卫们分散在四周警戒，神色并不轻松；管事和几个头目聚在一起低声商量着什么，脸色有些凝重；其他几辆符车下来的散客和随行人员，也都带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的紧张。
“听说前面‘黑风峡’最近不太平，有好几支小商队遭了殃。”老猎人蹲在一旁，一边用草根剔着牙，一边用不大不小的声音说道。
“哦？是妖兽，还是……”一个年轻男散修接口问道，神色有些不安。
“谁知道呢。”老猎人摇摇头，“尸首都没见全乎的，货物也丢得七七八八，邪性得很。有说是新蹿起来的悍匪，也有说是……山里不干净的东西出来了。”他顿了顿，压低声音，“我看黑驼商队这次带的护卫比往常多，管事们也紧张，怕是得了风声。”