苏格兰古堡之行，如同一剂催化剂，不仅加深了陈怀锦与麦克斯韦公爵这类老牌贵族的私人情谊，更在无形的层面，极大地提升了他和苏晓雨在英国顶级社交圈中的“可信度”与“分量”。当一个人能被公爵邀请至家族古堡共度周末，并在危急时刻展现出“骑士”般的胆识与担当，那么关于他“只是暴发户”的流言，便不攻自破。回到伦敦，陈怀锦能明显感觉到，来自某些特定圈层的社交邀约，其“质量”和“诚意”都有了显着提升。
然而，陈怀锦并未沉溺于社交场上的风光。他很清楚，人脉和声望只是工具，是润滑剂，真正的立足之本，永远是实实在在的商业布局和战略资产。在伦敦，除了“买”（如鸡缸杯）和“学”（如剑桥演讲），他还需要“建”——建立一个属于“锦时”的、稳固的欧洲业务支点。
这个想法，在与秦川的一次深夜越洋通话中，变得愈发清晰。秦川在电话那头，一边翻着书页，一边用他惯常的、带点慵懒的语调说：“怀锦，你现在在英国，名气有了，脸熟了，甚至跟公爵都喝上威士忌了。但这些都是‘虚’的。你得在伦敦城里，扎下一根实实在在的‘钉子’。一根能帮你做事的钉子。一根能让你在欧洲的文化艺术圈里，说得上话、插得上手、甚至能定得了价的钉子。”
“画廊？”陈怀锦几乎立刻想到了这个方向。伦敦是全球最重要的艺术市场之一，画廊是连接艺术家、藏家、策展人、媒体的核心节点。拥有一家位置优越、历史底蕴深厚、运作规范的画廊，不仅能成为“锦时”在欧洲展示和推广中国当代艺术（包括苏晓雨的作品）的平台，更能以此为枢纽，串联起更广泛的艺术资源、商业合作和品牌活动。
“聪明。”秦川赞道，“不过，别想着从零开始，那太慢，也缺乏根基。最好是……找一家现成的，有历史，有牌照，有固定客群，但眼下经营出了点问题，估值合理的。收购过来，注入你的资金和‘锦时’的资源，把它盘活，做成你在欧洲的桥头堡。我这边有个朋友，在伦敦金融城做并购咨询的，可以让他帮你留意一下。”
几天后，秦川的朋友，一位在伦敦金融城某精品投行任职的资深顾问，将一份精简的、标注为“潜在目标”的资料发到了陈怀锦的加密邮箱。其中一家名为“威斯敏斯特艺术画廊”（westster art gallery）的老牌画廊，引起了陈怀锦的注意。
资料显示，这家画廊创立于十九世纪末，最初位于圣詹姆斯区，后迁至梅菲尔（ayfair）边缘一处相对安静但仍有格调的街道。画廊历史上曾代理过数位在当时颇具影响力的英国本土画家，也曾举办过一些重要的展览。然而，近二十年来，随着创始人后代经营不善、艺术市场风向变化、以及高昂的伦敦运营成本，画廊逐渐衰落，代理的艺术家青黄不接，展览质量下滑，财务状况持续恶化，目前已濒临破产清算边缘。其现任所有者，创始人的曾孙，一位年近七十、对艺术仍有热情但显然缺乏商业才能的老绅士，正急于为画廊寻找买家，以免家族百年基业彻底关门。
陈怀锦立刻让助手安排了与这位老绅士——霍华德·威斯敏斯特先生的会面。会面地点就在画廊楼上，一间堆满画册、尘封画框，弥漫着陈旧纸张和淡淡霉味的办公室。霍华德先生是一位白发稀疏、穿着略显过时但整洁的三件套西装、眼神中带着疲惫与无奈的老者。
“陈先生，久仰。”霍华德先生的声音有些沙哑，但礼节周到，“没想到最终对画廊感兴趣的，会是一位来自东方的年轻人。您也看到了，这里……已经很久没有像样的展览了。我老了，精力不济，市场也变得太快。家族的其他成员，对艺术没有兴趣。如果找不到合适的买家，下个季度付完租金和税费，就只能申请清盘了。”<