隆裕二十八年，八月十三，昆明南市刑场。
辰时三刻，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着潮湿的土腥气，似有雨意。刑场四周早已被天策府兵士围得水泄不通，但外围仍然挤满了围观百姓，窃窃私语声如潮水般涌动。
监斩台上，徐破虏一身戎装端坐，面色冷硬如铁。他身侧立着昆明府推官，正高声宣读判决文书：“……魏嵩、林远、王贵等一十七人，勾结外敌，私藏军械，图谋行刺亲王，罪证确凿，依《大夏刑律》谋逆条，判斩立决，即刻行刑！”
台下跪着的十七名囚犯，大多面色灰败，眼神空洞。魏嵩被绑在最前，脸上却反常地平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的讥诮。他抬头望了望阴沉的天空，嘴唇无声地动了动，仿佛在说“时辰到了”。
围观的百姓中，有商人打扮的中年人压低草帽檐，眼神锐利地扫过刑场每一个角落；有挎着菜篮的妇人看似专注看热闹，手指却在篮底轻轻叩击某种节奏；更有几个看似普通的青壮男子，看似随意站着，实则站位隐隐封锁了几条撤退路径。
这些，都是影枢布下的暗哨。
“午时已到——”推官拉长了声音。
徐破虏拿起令箭，正要掷下，远处突然传来急促的马蹄声！一骑快马冲破人群，马背上骑士高举令旗，嘶声大喊：“刀下留人！安王殿下有令——”
骑士滚鞍下马，气喘吁吁奔到监斩台前，单膝跪地呈上一封手令：“安王殿下手谕：今日处决要犯，当请高总管亲临监刑，以示朝廷威仪。请徐将军暂缓行刑！”
徐破虏眉头紧皱，接过手谕细看，确是安王周璨亲笔，加盖了随行印信。他沉默片刻，沉声道：“既是安王殿下钧令，末将自当遵从。来人，请高总管！”
围观的百姓中一阵骚动，窃窃私语声更响。有人伸长了脖子张望，有人交换着疑惑的眼神。
约莫一炷香后，一顶青呢小轿在数名内侍护卫下缓缓行至刑场。轿帘掀开，高顺缓步走出。这位大内总管今日未穿紫袍，只着深青色常服，面容依旧平淡无波，却自有一股渊渟岳峙的气度，所到之处，嘈杂声浪竟不由自主地低了下去。
高顺向徐破虏微微颔首，便在主监位落座，一言不发。
徐破虏再次举起令箭，重重掷下：“行刑！”
刽子手手起刀落，血光迸溅。一颗颗人头滚落，浓重的血腥味在潮湿空气中弥漫开来。围观人群中响起压抑的惊呼，有人扭过头去不敢再看。
魏嵩是最后一个受刑的。刀光落下前，他突然仰天大笑：“周景昭！你以为你赢了？你根本不知道你在跟谁作对！真正的棋手，还在——”
话音戛然而止。
人头滚落，那双眼睛却仍然圆睁着，死死盯着阴沉天空，仿佛在诉说着未尽之言。
高顺眼皮微抬，目光在魏嵩的尸体上停留了一瞬，旋即垂下，起身对徐破虏道：“徐将军，咱家回驿馆复命了。”
“恭送高总管。”
青呢小轿如来时般悄无声息地离去。
人群中，那个商人打扮的中年人（影枢成员，代号“井宿”）轻轻按了按左耳——那里藏着一枚特制的传音骨片。他刚才看得清楚，魏嵩临死前的口型，分明是“暗朝”二字。
而高顺那一眼，意味深长。
同日下午，滇黔交界处，苍山深谷。
此处地势险峻，密林蔽日，终年雾气弥漫，是人迹罕至的蛮荒之地。谷底一处天然岩洞被人工拓宽改造，洞口伪装成藤蔓垂挂的崖壁，内部却别有洞天。
这里正是“暗星”残部在南中的最后