朔月之日，悄然而至。
天光未亮，一层薄薄的灰色雾气笼罩着落霞山脉的外围。平日里凶兽嘶鸣、生机勃勃的山林，在今晨却显得格外寂静，仿佛连鸟兽都感知到了某种不同寻常的气息，蛰伏不出。
在指定的集结地点——位于遗迹外围防线的一处由巨石垒砌、布满岁月痕迹的古老广场上，人影绰绰，气氛肃穆而紧绷。
叶凡带着苏晴、韩立、石猛和负责侦查的孙浩，一行五人准时抵达。他们统一换上了学院配发的、具有一定防护能力的深灰色探险作战服，背负行囊，装备精良，精神饱满，眼神中既有期待，也有一丝难以避免的凝重。
然而，他们并非唯一抵达的队伍。
广场上，早已聚集了数十人，分成了泾渭分明的几个群体。空气中弥漫着一种无声的竞争与警惕，远比学院内的任何比试都要来得真实和冰冷。
叶凡目光扫过，心中微沉。除了他们，果然还有另外九支队伍。
最引人注目的，是广场东侧那一群身着统一玄黑色劲装的人。他们人数约莫七八个，个个气息沉凝，眼神锐利带着一股若有若无的倨傲与煞气，显然都是经历过真正厮杀的狠角色。为首一人，身材高大，面容与王腾有几分相似，但眼神更加阴鸷冷酷，正是王浩。他双臂环抱，冷冷地看向叶凡这边，嘴角噙着一抹毫不掩饰的讥讽与寒意。
在王浩身旁，叶凡还看到了一个意料之外，却又在情理之中的人——王腾。他脸色依旧有些苍白，气息也略显虚浮，显然上次比赛受创不轻，并未完全恢复。但此刻，他看向叶凡的目光，却充满了怨毒与杀意，几乎要化为实质。他嘴唇微动，无声地吐出两个字：“等、着。”
叶凡面无表情地移开目光，心中警惕提到最高。王家果然不会善罢甘休，不仅派出了以王浩为首的精英队伍，连伤势未愈的王腾都跟来了，其目的不言而喻。
除了王家，广场南侧则是一支约六人的小队，穿着江城学院标准的高级学员制服，但气质更加沉稳内敛，为首的是一个戴着金丝眼镜、神色平静的青年，名叫李慕白。他们是学院传统派系推选出的精英，代表着学院内部另一股强大的力量。李慕白感受到叶凡的目光，微微颔首示意，算是打过招呼，但眼神深处同样带着审视与距离感。
其余几支队伍，分别来自其他城市的顶尖学院或某些知名的青年探险团，成员个个精气神十足，眼神锐利，显然都不是易与之辈。能够获得进入遗迹深处资格的，无一不是同龄人中的佼佼者，或者背后有着强大势力的支持。
十支队伍，六十余名青年精英，汇聚于此。机缘固然诱人，但竞争之残酷，已然拉开了序幕。
“啧，阵仗不小啊。”石猛咂了咂嘴，握紧了背后那面巨大的合金盾牌，粗声粗气道，“看来这趟活儿，不好干。”
韩立默默调整了一下护臂上的机括，眼神锐利如鹰，低声道：“王家的人盯得很紧，进去后要格外小心。”
苏晴轻轻碰了碰叶凡的手臂，递给他一个询问的眼神。叶凡微微摇头，示意她稍安勿躁。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。众人循声望去，只见陈默穿着一身略显陈旧的教官制服，嘴里叼着一根草茎，晃晃悠悠地走了过来。他身后还跟着两名气息渊深、穿着遗迹守卫专属制服的强者。
原本有些嘈杂的广场，瞬间安静下来。所有人的目光都集中在了陈默身上。
陈默走到广场中央的高台上，懒洋洋地扫视了一圈下方的六十多名年轻面孔，将嘴里的草茎吐掉，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“人齐了？那就说几句。”