晨光刺破云层，洒在中央广场高耸的颁奖台上。
叶凡站在冠军队伍的最前方，身姿挺拔如松，黑色的作战服上还沾染着昨日激战留下的些许尘土与破损痕迹，一双眼睛却亮得惊人，经历生死搏杀后，内敛的锋芒更盛，引得台下无数目光聚焦。
主持人声音激昂，通过扩音器传遍整个广场：“…在此，我们隆重宣布，本届城际对抗赛的冠军得主是——来自江城学院的叶凡小组！”
掌声雷动，如潮水般涌来。
聚光灯下，一位身着正式礼服、气息渊渟岳峙的中年颁奖官稳步上台。他目光扫过叶凡等人，带着毫不掩饰的赞赏，亲自将象征荣誉的冠军徽章佩戴在每人胸前。
那徽章触体微凉，旋即又生出一丝奇异的温热，仿佛能与佩戴者的气血隐隐共鸣。
接着，颁奖官从身后随从捧着的特制金属箱中，取出了五枚约莫鸽卵大小、通体流转着深邃蓝色光晕的晶核。那光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着大海般磅礴而内敛的能量，仅仅是感受其散发的余波，就让人心旌摇曳。
“b级能量核，”颁奖官的声音带着一种郑重的意味，“这是你们应得的奖励。妥善利用，对你们的修行大有裨益。”
台下顿时响起一片压抑不住的惊呼与羡慕的叹息。b级能量核，对于大多数学员而言，是可遇不可求的珍贵资源。
叶凡小心接过属于自己的那一枚。能量核入手沉甸甸的，透过掌心皮肤，能清晰地感受到其中那股精纯、浩大，几乎快要凝成实质的磅礴能量。它像一颗沉睡的蓝色心脏，每一次能量的轻微脉动，都引动着他体内吞噬异能的渴望，丹田深处那缕微不可察的气旋，甚至自发地加速运转起来。
他强行压下本能的躁动，将能量核妥善收入内袋，贴肉存放。一股持续的温润能量感立刻透过皮肤，缓缓渗入四肢百骸，让他昨日苦战的疲惫都消散了几分。
颁奖仪式按部就班地进行，亚军队和季军队也依次上台领奖，只是他们获得的能量核品质明显低了一等，光芒黯淡许多。
就在许多人以为典礼即将结束时，颁奖官却再次走到了叶凡面前，脸上带着一丝更为意味深长的笑容。
“叶凡，鉴于你在本次对抗赛中无可争议的卓越表现，以及临危不惧、扭转战局的突出贡献，大赛组委会经过商议，决定授予你一项额外奖励——”
他顿了顿，成功吸引了全场所有的注意力，才朗声宣布：“即，进入‘落霞遗迹’深处，进行为期三日探索的珍贵资格！”
“什么？落霞遗迹深处？”
“天啊！那可是限制级区域，据说里面藏着上古秘宝！”
“听说危机四伏，进去的人十有八九出不来，但活着出来的，都成了顶尖强者！”
“这奖励…福祸难料啊…”
台下瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏。羡慕、震惊、担忧、嫉妒，各种目光交织在叶凡身上。
颁奖官将一枚非金非木、触手温凉的古朴令牌郑重交到叶凡手中。令牌正面刻着云霞缭绕的山峦，背面则是一个苍劲古老的“深”字。
“持此令牌，可在下个朔月之日，由遗迹守卫开启深处通道。切记，机遇与风险并存，好自为之。”
叶凡握紧令牌，能感受到其上承载的岁月气息与一种奇异的禁制力量。他深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“多谢，晚辈定当谨慎。”
颁奖官微微颔首，最后，又取出了一本材质特殊、颜色泛黄的古籍，封面上是手写的、略显潦草却透着玄奥意蕴的六个字——《归元之力初探》。
“这本书，或许