流浪者旅店的角落里，煤油灯的光晕在木质桌面上投下摇晃的阴影。秦昭将他在区域boss战后获得的【精炼的暗影核心】放在桌上，那黑色晶体内部仿佛有星云流转，散发着不祥而诱人的微光。
“三年前的‘外来者’，这个时间很微妙。”秦昭沉吟，“我刚才下线去训练基地训练，再到我上线，一共花了半小个时左右，而游戏里则是半天时间。简单换算一下，大概是现实世界一个小时，对应的游戏中的一天时间。游戏里的一年就对应365个小时，现实里半个月的时间多一点，三年前就是现实世界一个半月前。离九，你检索一下现实世界关于这款游戏一个半月前有什么相关新闻，可以从这个点入手。”
此时就可以体现离九作为“启光者”的优势了，就算在游戏里，她也可以随时与游戏外的刑天保持联系。只是几秒的功夫，离九就已经查到了相关新闻：“准确的说，时在46天前，纽特时报不起眼的位置刊登了这么一条新闻：晋国的沃克将军，成功登陆了这款《新世纪》游戏，比盛赞这款游戏将具有跨时代的意义。不过这位沃克将军口碑很差，这条新闻没多少人关心。”
“沃克？他没死吗？”因为马库斯的原因，秦昭对这个名字很有印象。在孟德与苏璃的回忆里，马库斯从前总统的暗杀中逃出来，成立的就是沃克基因。后来，他潜入尼比鲁方舟时，那个替马库斯冲锋陷阵，挡住韦莱斯的，应该就是这位沃克将军。在秦昭的记忆中，尼比鲁方舟因为马库斯为了凑齐激活火星古文明虹晶的能量，而被他给炸了，当时就有消息沃克将军死在了里面。不过，当时据说马库斯也死了，还是顾星炆亲眼所见，不知道怎么都没死。
顾星炆摇了摇头：“那是马库斯的诡计。马库斯在引爆尼比鲁方舟之前，早就有了完美的逃脱计划。只是可惜了那么一座宏伟的地下城，与那么多无辜的人。”
离九的电子眼微微闪烁，用她那特有的、带着机械质感的冷静声音将话题给拉了回来：“逻辑链指向一个可能性：马库斯本人或者他指派的人有很大概率也进入了这个游戏。那么我们之前假设《中世纪》这款游戏，只是马库斯利用的‘壳’的说法就不成立。毕竟，如果说‘永劫虚境’已经控制了《中世纪》的话，他们没必要本人下场。我想实际情况可能更加复杂。估计我们将这股未知的力量称之为‘源初之火’，那么其来源和目的，与马库斯也许并非完全一致。马库斯利用这个平台筛选和控制人质，而这股力量，则在筛选和强化‘战士’。”
“你是说《中世纪》这款游戏？那为什么要筛选战士？对抗谁的战士？”顾星炆则发出了自己的疑问。
秦昭刚想就着离九的猜测继续往下推演，旅店的门被推开，带入了夜晚的凉风和一丝若有若无的血腥气。之前他在广场上留意到的那个穿着深灰色皮甲的刺客，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地走了进来。他的目光如同精准的扫描仪，迅速掠过嘈杂的酒客，最终定格在秦昭身上，更准确地说，是定格在桌上那块【精炼的暗影核心】上。
他改变了原本走向柜台的路线，毫不犹豫地朝秦昭他们这桌走来。他没有询问，径直拉开一张空椅子坐下，动作流畅自然，仿佛本就属于这里。他的面容大部分隐藏在兜帽的阴影下，只露出线条硬朗的下巴和一双在昏暗中依然锐利如鹰隼的眼睛。
“新人？”他开口，声音沙哑，带着一种长期沉默后的干涩，却直接得让人心惊。“能感知到‘源流’，还拿到了这种级别的‘信标’，运气不错，但也离死不远了。”
“源流？”秦昭心中一震，这是他第一次听到这种称呼，不知道跟之前系统提示中的“源初之火”有什么关系。不过他没有主动去问这个问题，而是面上不动声色地反问道