腊月廿八，山阴封地第一百二十天。
一夜霜华染白了绵延百里的竹海，竹叶上凝着的冰晶在晨光里折射出细碎的光，风一吹，簌簌落下，似碎玉敲竹。卡其喵牵着佳琪的手，站在竹海边缘远眺，曾经寸草不生的荒漠，如今已被苍翠的竹林完全覆盖，风吹过竹海，涛声阵阵，宛若绿色的海洋。四十里开外的果林更是热闹，六十种果树错落有致，柑橘挂着金黄的果实，草莓铺着鲜红的果毯，连南方的荔枝都在暖棚里结出了饱满的红果，沉甸甸地压弯了枝头。
“爹爹，你看！”佳琪指着果林深处，那里有几个身影正在忙碌，“杰伦师兄和师嫂把果林打理得真好，咱们走了也放心。”
卡其喵点头轻笑，妹妹卡汐颜的这位杰伦师兄，不仅精通农桑，更有几分侠气，师嫂温婉能干，两人联手打理封地，他自然安心。如今这百里竹海固沙护土，北京一带再无肆虐的沙尘暴，百姓们安居乐业，这便是他最想看到的景象。
收拾好行囊，装满了山阴的特产——竹编的器具、蜜渍的果脯、新鲜的瓜果，还有佳琪特意为外公外婆准备的葡萄籽。侯明昊牵着父亲的手，站在马车旁，身姿挺拔如松。这位十二岁的北狄少族长，如今褪去了几分青涩，多了几分沉稳，腰间的弯刀磨得锃亮，眼神锐利如鹰，时刻护在佳琪身侧。他的父亲，北狄老族长，身着中原服饰，脸上带着对洛阳城的好奇与忐忑。
车队启程时，北京的百姓们早已在路边等候。他们提着自家酿的米酒、蒸的馒头，捧着刚摘的蔬菜，自发地排成了长队。有白发老者拄着拐杖，颤巍巍地递上一坛米酒：“卡其将军，多谢您让我们免受风沙之苦，这酒您带上，路上暖暖身子！”有孩童捧着 handful 的野果，跑到佳琪车窗前：“佳琪姐姐，这果子甜，你带回去吃！”
沿途的长亭短亭，都挤满了送行的人。百姓们折下路边的柳枝，按照古礼送别，“柳”与“留”谐音，是他们最真挚的挽留与祝福 。车马缓缓前行，百姓们跟在车后，走了一程又一程，直到看不见竹海的影子，才驻足挥手，喊声震天：“将军一路平安！年后一定要回来看看啊！”
侯明昊掀开车帘，看着那些淳朴的身影，眼眶微微发热。他想起自己带着部落投奔卡其喵时的窘迫，想起在山阴封地与佳琪一起种果树、守竹海的日子，这里早已成了他的第二个家。佳琪握住他的手，轻声说：“等过完年，我们就回来。”
车队晓行夜宿，行了数日，终于在除夕前夜抵达洛阳城。远远望去，洛阳城笼罩在一片喜庆的氛围中，应天门上挂满了红灯笼，城墙下的商铺张灯结彩，叫卖声、欢笑声此起彼伏。街上行人摩肩接踵，有的提着年货，有的穿着新衣，孩子们手里拿着糖葫芦、风车，四处奔跑嬉闹，一派热闹景象 。
“洛阳城好热闹啊！”佳琪扒着车窗，眼睛亮得像星星，“爹爹，我们快去外公外婆家吧，我想他们了！”
卡其喵笑着点头，正吩咐车夫加快速度，车队却在侯府巷口被堵住了。
只见巷口围了一圈看热闹的百姓，中间站着一队人，为首的是一位身着锦袍、须发皆白的老者，正是侯明昊的外公，侯家老爷子。他身边站着一位中年妇人，是侯明昊的外婆，脸上带着几分为难与焦急。再往后，是一位打扮得花枝招展的少女，约莫十二三岁，穿着大红的袄裙，头戴金钗，正是侯家为侯明昊定下的张家小姐。张家父母也在一旁，脸上带着得意的笑容。
更让人意外的是，队伍里还有几位身着宫装的嬷嬷，腰间挂着皇家的令牌，一看便知是宫里来的人。
“侯明昊！你终于回来了！”侯老爷子见车队停下，上前一步，脸色沉得能滴出水来，“你可知罪？擅自离家出走